罗伯特·赫森 (Robert Hessen)
在资本主义的历史上， 最少理解最多误解的一件事莫过於童工问题。
除非我们清楚地记得，工厂制度的产生给千千万万的儿童提供了一条活路，
提供了一种生存的手段，而这些儿童如果在资本主义前的时代根本活不到青年，否
则，我们就不可能对十八世纪末和十九世纪初的工业革命时期的英国的童工现象作
出正确的评判。
工厂制度导致了一般生活水平的提升，大大地降低了城市人口的死亡率和婴
儿的夭折率，从而产生了史无前例的人口的爆炸性增长。
在1750年，英国的人口有六百万；到了1800年增长到九百万，到了1820年增
长到一千二百万，这种增长速度在历史上是没有先例的。与此同时，人口的年龄构
成也发生了重大的变化，儿童和青年所占比例大幅提高。“在伦敦出生的儿童在五
岁以前的死亡率”从1730-49年间的74.5%下降到1810-29年间的31.8%。那些本来在
儿童期就会夭折的孩子现在有了存活的机会。
人口的增长，预期寿命的提高，让一帮反资本主义的社会主义批评家和法西
斯主义批评家编成骗人的谎言，他们硬说在工业革命时期劳工阶级的处境在每下愈
况。
如果你把工业革命时期儿童的状况归咎於资本主义，那在道义上是不公正的
，另外也是对历史的无知，因为实际上，资本主义给儿童的生存条件带来了巨大的
改善。是那些不了解情况的、感情用事的作家和诗人，如狄更斯和勃朗宁姐妹，是
那些想入非非的中世纪史专家，如索塞(Southey)，是那些冒充经济史学家的政治鼓
动者，如恩格斯、马克思，共同编成了这套谎言。在他们的生花妙笔下，工业革命
前的时代，简直是劳工阶级的“黄金时代”，可惜的是，这么一种美好的生活据说
硬是被工业革命给摧毁了。历史学家并不支持他们的论断。调查和常识也剥去了前
工厂制度的浪漫色彩。在工厂制度出现之前，工人要交付很高的资金或租金才能得
到一部纺机，而且还要承受经营的绝大部份风险。他的伙食很差，种类单调，营养
贫乏，要是老婆孩子找不到工来打，一家大小甚至可能吃不饱饭。全家人共同生活
、工作在阴暗、污浊的简陋房子里，哪有半点浪漫之处，哪里值得人们称羡?
在工业革命前，儿童们是怎样成长的呢?1697年，洛克就扶贫济困的问题给商
务部写了个报告。洛克估计，一对身体健康的劳工夫妇顶多只能负担两个孩子，因
此他建议，所有三岁以上的儿童应该送到供应膳食的纺织工作学校学会自己养活自
己。洛克写到:“他们在家中从父母那里所能得到的只有面包和白水，而且还常常不
够量。”
路德维希.冯.米塞斯提醒我们:
“工厂主并没有权力强迫别人去工厂工作。他们只能雇佣那些愿意到工厂工
作赚取工钱养活自己
的人。工钱再少，也比他们干别的要多得多。说工厂把家庭妇女赶出育婴室
赶出厨房，说工厂把
儿童赶出游乐场，这根本不是事实。因为这些妇女在家里没米下锅，也没有
东西喂孩子。这些孩
子肚腹空空，饥肠碌碌。他们唯一的庇护之处就是工厂。认真说来，是工厂
救了他们，使他们不
至於挨饿死亡。”
孩子们是在父母的要求下去工厂干活的。他们工作的时间很长，不过他们的
工作一般都很轻松，通常是站在纺织机旁连结断掉的线头。工厂立法这件事，并不
是因为童工问题而提出的。英国第一个童工法(1788年)是针对那些诸如扫烟囱一类
又肮脏又危险的工作而提出的，这类工作早在工业革命以前就有了，它们和工厂制
度并无关系。第一个应用於工厂童工的法案是用来保护那些被教区当局实际上送去
当奴工的儿童，教区当局是一个政府机构，被送去当奴工的儿童是被遗弃的穷人家
的孩子或孤儿，在法律上，这些孩子是受教区济贫官员的监护，按规定，这些孩子
要长期当学徒工，干活没工钱，只有口粮。
工厂越大越新，其工作条件和卫生条件通常也就越好。在1819年到1846年间
，由於一系列工厂法对雇佣儿童和少年施加了越来越多的限制，工厂检查人员越来
越经常地去巡视和检查大工厂，大工厂主也就越来越倾向於少雇童工，免得让那些
五花八门、朝令夕改的各种法令困扰不休。这种立法干预的结果便是，那些必须靠
打工吃饭的儿童，在大工厂找不到工作，只好去那些又小又旧又偏远的工厂，那里
的工作条件、卫生条件和安全条件一般都要差劲得多。找不到新工作的孩子则只好
回到一百年前的老地方，隔三差五地干点农活，甚至比这还糟，如米塞斯教授所说
，不少儿童走上堕落之路，成了流氓、乞丐、小偷、妓女。
童工问题不是靠法令解决的；童工问题是靠经济发展解决的。由於经济发展
，家长的收入足以负担全家大小，儿童们用不着为了生存而出去打工。孩子们的救
星和恩人不是立法者，不是工厂检查员，而是工厂主和金融家。他们在机器上化的
精力和投资导致了实际工资的提高，导致了产品价格下降，数量上升，从而极大地
改善了一般生活水平。
阿希顿教授(T.S.Ashton)对工业革命的批评家们给予了很好的回答。他说:
“今天，在印度和中国的平原上，有着成千上万的男男女女，他们面黄肌瘦
，多灾多病，过着
牛马般的生活。这种亚洲式的生活水平，这种非机械化的沉重劳累，就是那
些只会增加人口数
量，却不曾进行工业革命的人们的命运。”
我可以补充一句，工业革命和它带来的繁荣是资本主义的伟大成就，这种成
就是在别的任何政治-经济制度下都不可能取得的。不信，只要想一想苏俄的情况就
行了，在苏俄，伴随着工业化的是什么?是大饥荒。□
(何仁 译自美国《The Objectivist Newsletter》April，1962)
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