"弹那条悲情恋歌，流浪到即位(这里)。月娘已经浮出山，伴阮在吐气。啊啊啊，初恋那个人……”一九六零年代，日本歌曲改编的“温泉乡的吉他”，由文夏唱红后，台北的北投日夜响起这首歌，吸引无数怀念美好旧时光的日本观光客、本地政商要人、由越南来台渡假的美国大兵，将六零、七零年代的北投捧成国际观光地，色情乐园。
一九六七年十二月廿二日，时代杂志刊载,一则美国大兵与二位女郎共浴的报导，使当局决心将色情赶出北投。一九七九年十月，将北投二十三家期满的妓女户吊证废业，“摩托车载美，街头快递送”的画面，渐成绝响。一九八五年，那卡西伴奏“舞女”……“陪人客摇来摇去”，再也无法挽救北投没落的命运。老温泉旅馆新荟芳、神泉阁等相继关门，目前只剩下泷乃汤（原天狗庵，但馆址不一样，二零零二年三月决定于原址改建全新温泉旅馆、逸 邨旅馆（原星乃汤）、吟松阁及一九九八年老店新开的北投温泉博物馆、亲水露天温泉（两者原为北投公共浴场）延续温泉文化。
最早发现温泉的是凯达格兰族八头（北投）社人，随后中国海盗及渔民、日本倭寇、西班牙人、荷兰人、明郑部将、清代移民、日本人相继入驻。平埔族是否洗温泉？不详。汉人视之为瘴气毒水，肯定是不洗的。
一八九四年，德国人奎利（Quely）发现北投温泉的妙用。次年，清廷割台，平田源治在北投泡足温泉汤后，认为泉质极佳，具商业开发价值。一八九六年三月，他在此地开设天狗庵，正式启动北投和台湾的温泉文化。
一九零五年，日俄战争期间，日本军方在北投设立“陆军疗养所”，供作旅顺运台的伤兵疗养地。同年，台北仕绅兴建铁乃汤，开放给一般民众使用。一九一三年，台北厅建成北投公共浴场及北投公园。一九一六年淡水铁路新北投支线启用，带来更多游客。一九二三年，为迎接裕仁皇太子（后来的昭和天皇）访台，扩建公共浴场。二战末期北投地区成为日军专用慰安所。
光复后，台北政府接收公共浴场，北投当时属于台北县，浴场部份为台北县议会当作招待所。一九四九年，阳明山民众服务站及北投光明派出所取得公共浴场二楼的使用权，并曾一度租予长宏影视公司使用。一九八八年前述单位迁出，公共浴场荒废，年久失修，渐渐埋在长草枯木丛中。
日治初期，较有名的温泉旅馆有日式的天狗庵、星乃汤、花月、大和、初春、新高、丸新、祗园、友鹤、藤屋、新松岛、养气阁、吟松阁等。台式的有新荟芳、清秀阁、新泉阁、新乐园，沂水园、别馆、上汤等。供应各种式样的酒菜。
北投温泉的水质良好，依温度、泉质、分为三种：
一：泷乃汤：透明酸性泉，水温摄氏六十八度，含酸性明矾、绿矾和微量的放射性镭，有治疗溃疡、风湿、糖尿病、慢性肝病、慢性皮肤病、动脉硬化等病之疗效。
二：铁乃汤：无味透明纯泉，水温约五十九度，可饮用，可治风湿症、神经病、粘膜炎症，并可消除疲劳。
三：星乃汤：硫磺泉，为含硫化物的纯酸性泉，水温约四十一度，对妇科病、风湿病，身体
疲劳等症状具疗效。
有温泉就有粉味。艺妓来自琉球、日本、韩国。以及本地人、原住民，琉球来的艺妓当时称为“商女”或“琉球女”，在台湾构成一股庞大的情色势力。北投艺妓管理所曾在一九三零年，订定收费标准（含北投、草山两地）：
项目 时间 艺妓费用 陪酒女费用
朝花 午六至十二时，八节 三点二元 二元
昼花 午后零至六时，十四节 五点六元 三点五元
夜花 六至十二时，十六节 六点四元 四元
通花 一天二十四小时，五十节 二十元 十二点五元
夜花＋明花 午后六时至隔晨七时，二十节 五元
半花＋明花 午后九时至隔晨七时，十八节 四点五元
送花(艺妓管理所酌收小费)
北投的艺妓与东京的艺妓收费标准比较，何者较高？依据朝日新闻周刊在一九八八年出版的“价格史年表”，一九二九年，东京白山的艺妓夜渡资，一节(一小时)为二元九角，雏妓为一元五角；东京新吉原嫖妓费(一等大店)为十元，显然东京 略高于北投的消费额。
有了莺莺燕燕，加上三味线、演歌、能剧；台式的南北管、丢丢铜仔、思想起、望春风、月夜愁、白牡丹、悲恋的酒杯、港边惜别等歌曲助兴下，把北投装点得夜夜笙歌、灯红酒绿。酒女、艺妓不够时，从万华、大稻珵来支持、出场的，络绎于途。北投艺妓管理所还曾托人作了一首欢乐调，供客人吟唱助兴。歌词有五段，其中第四段为：“唱歌要唱欢乐调，北投的涌泉。泡过温泉来吃饭吧，小酌一下，汤烟味中，来吧！欢乐，欢乐，互相牵挂的是相思树。”
北投温泉出过几个名人。第一个是一六九七年(康熙三十六年)杭州人郁永河，他到北投采硫磺，留下“裨海纪游”，成为目前研究台湾平浦族的重要史料。第二个为一六九九年企图联合中部吞霄社反抗清廷、汉人的北投社头目冰冷，他的下场是 被官兵诱杀。
一八九六年，日人平田源吾开设台湾第一家温泉旅馆――天狗庵。一九零五年，在台任教的冈本要八郎发现北投石含有镭放射能源，可使底片感光，对人体有益处。
一九一三年十一月，孙逸仙与胡汉民应日本官员邀请访台，曾赴北投公共浴场泡汤。当时吃的定食午餐为生鱼片、烧鱼、甘煮鸡肉、青菜及蛤仔汤。
一九二三年四月，裕仁皇太子访台，曾到访北投，依其行程，似未泡温泉。两年后，一群马屁精特为此事，设立“皇太子殿下行启纪念碑”(俗称“太子碑”)。目前该碑移至北投温泉博物馆旁的泷乃汤庭院。
一九四九年至一九六九年，冈村宁次组成“白团”，化名白鸿亮的富田直亮少将为首的八十三位日本军官，替国民政府陆续进行圆山军官训练团、石牌实践学社、陆军指挥参谋大学，训练国军高级将官。“白团”成员在台住所即是位在北投温泉区的前日本陆军偕行社，该社址旁边的逸村(星乃汤)，同被喻为北投最好的温泉。
一九六一年，一位清华大学研究生以“北投石的放射能研究(Study of the Rodiaactivities of Hokutolite)论文，获硕士学位。后来他得到诺贝尔物理奖，他的名字叫做李远哲。
八零年代，色情行业被逐出了北投；温泉旅馆渐渐没落。一九八八年起废置的公共浴场渐不为外界所知。一九九五年四月，温振华教授引领一群北投国小师生户外乡土教学，意外地发现废馆。他们发起保存古迹、整建成博物馆的请愿活动。北投居民、北投社杂志社、八显里仁协会相继加入，联手推动，终于在一九九六年四月二日获台北市市政会议通过，提报为三级古迹；次年二月二十日，内政部公告列为第三级古迹。台北市政府编列整建经费，于一九九八年十月三十一日开放“北投温泉博物馆”及二零零一年五月一日外包民营的亲水露天温泉，二零零一年七月廿一日启动北投泡汤专车，延续了具有历史意义、观光及实用价值的温泉文化。台湾已渐对大陆人开放观光，来台北时，亲灸一下温泉，品尝当年孙逸仙吃过的定食套餐，也足以发思古之幽情了。□
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