1979年发生在北京西单的民主墙运动是最早从民间自发地要求中国进行彻底改革的呼声。1月17日下午，在纽约召开了一次研讨会，回顾了这一运动。

当年民主墙运动的领袖人物、如今在美国布朗大学开课讲授民主墙运动的中国老资格民运人士徐文立，出席了在法拉盛的讨论会。他拿出了两本十分简陋的油印的四五论坛刊物，回顾了当年十几个年轻人是怎样废寝忘食地推滚筒，最后睡在他家的地板上的。

徐文立说：民主墙运动在中国近代史上留下了这样的印记，就是一些年轻人，他们关心自己国家的命运，认为中国一定要走向彻底的改革。

徐文立说，民主墙指的是北京西单一个汽车站的外墙，那个地方有条便道，人们可以在那里滞留。十年浩劫的文革使上亿中国人受了冤屈，当时许多人把冤屈用大字报的形式写出来贴在这面墙上。有些人开始用大字报的形式写一些政论文章，这些写大字报的人后来都意识到要用比较固定的杂志的方式来办这些东西。

民主墙时期的四五论坛就是由徐文立、吕普、刘青合办的杂志。当时还有魏京生主办的《探索》，胡平参加的《沃土》，王军涛参加的《北京之春》，另外，北岛、阿城主办了纯文艺杂志《今天》，轰动一时的星星美展上都是由诗人画的作品，展现了多才多艺的一代。

他们广开言路，批判文革、批判毛泽东，提出了人权的口号，认为中国必须走改革之路。徐文立说，当时那种宽松现象的出现确实同中共党内斗争有关，但是并不像有人所说的是中共11届3中全会带来的春风。

徐文立说：当时邓小平的权威还不稳，他想把华国锋挤掉，华国锋想保住自己的位子，所以上层的斗争很激烈，在这种情况下他们比较放松了对于民间的管理和统治。中共党内从一开始就有一批立志改革的人士，如王若水、郭罗基等，他们一直坚持中国必须走政治体制改革的道路。一般认为邓小平利用了民主墙运动作为民间要求改革的呼声，打倒了政敌华国锋，但是当他的权力稳固后，就反过来镇压了民主墙运动，后来那些骨干，包括魏京生、徐文立、刘青、任畹町都被投入了监狱。

黄翔说：但是中国，无论你是战胜者还是失败者，你都将永远，站，站在民主墙上，倒，到在民主墙下，并且将在一部正在诞生的共和国的宪法、人民的新宪法上，留下你的伟大的签名。1979年3月19日夜，1979年3月25日张贴于北京西单民主墙。

民主墙时期的诗人黄翔，当年从闭塞的贵阳带着6首共600多行长诗“火神交响诗”，来到北京原人民日报门口，把它张贴在那里。北京的青年男女手拉手把黄翔保护在中间，听他朗诵，黄翔：因为有人，北京叫雷子吧，就是便衣警察，就问我你指的偶像是谁？因为我是里面有反对偶像崇拜和个人迷信，提出中国人权，批判文化大革命这种东西，所以他问我你指的偶像是谁，那个家伙被群众抓起来打得鼻子出了血。

黄翔说，他在1979年1月1日写给当时美国总统卡特的信，把中国铁幕后的人权问题提了出来，从此开启了中美之间的人权对话。

这次回顾79民主墙运动的讨论会是由在纽约的中华学人联谊会主办的。现年85岁的会长、中共党史专家司马璐先生说，这段历史现在鲜有人研究，趁着徐文立先生在布朗大学开课，邀请他来回顾，以促进对这段历史的探讨。