钱学森去美很快就获得硕士学位,后即到加州理工学院师从国际顶尖空气动力学家、匈牙利裔美国公民西奥多。冯。卡门(Theodore von Karman),三年间写出了超群的博士论文。其后仍在空气动力学、尤其是超音速流体力学方面有杰出建树。人们通常在四十岁左右才思敏捷,这也正是钱学森取得学术成果的巅峰时期。不过,我没有搜寻到广为流传的钱-冯。卡门公式或定律(Tsien-von Karman‘s law),他俩的名字颠倒后的定律也没看到过。无疑,在空气动力学领域,钱学森作出过重大贡献。但是,钱学森和冯。卡门没有获得过诺贝尔奖,也无缘于被提名。
欧战刚停火,1945年4月,钱学森作为美国国防部科学顾问冯。卡门的助手,随导师赶去德国,他们二人接收了当时世界上最先进的德国火箭资料,了解了最顶尖的导弹技术,钱学森还审问和询问了人类导弹之父温赫。冯。布劳恩(Wernher von Braun,后来他成了美国总统科学顾问)和另一位德国空气动力学家鲁道夫。赫曼(Rudolph Hermann),写出了《德国液态火箭研究与展望》书面报告。冯。卡门和钱学森结束德国之行回美国时,带来了德国的资料和专家,大为加快了美国的导弹制造。钱学森还受德国人启发,提出了航天飞机概念。等等。可见美国政府和军界对钱学森的重视,以及他在美国火箭和导弹领域的地位。