中国军方称，美国海军“本福德”号导弹驱逐舰星期三（2022年7月13日）“非法闯入中国西沙领海”，被中国军队驱离。

中国官方媒体刊登的南部战区新闻发言人田军里空军大校在一份声明中说，“本福德”号导弹驱逐舰“未经中国政府批准”，“非法闯入中国西沙群岛”，还说，“美军行径严重侵犯中国主权和安全，严重违反国际法和国际关系准则，是其大搞航行霸权制造南海军事化的又一铁证”。

这艘美国军舰2022年1月20日进入同一海域时，这名发言人作出了大致相同的表述。中国官方媒体在报道这一消息时还附带了两张“本福德”号导弹驱逐舰当时在这一海域的照片，显示中国军舰近距离跟踪美国这艘军舰。

美国海军第7舰队在美国东部时间星期二（7月12日）晚在一份声明中，“本福德”号导弹驱逐舰依照国际法，在当地时间星期三在帕拉塞尔群岛附近（中国称“西沙群岛”）行使航行权和自由权；本次航行自由行动挑战中华人民共和国、台湾和越南对无害通过设置的限制，并挑战中国在帕拉塞尔群岛周边划设的海权基线，目的是维护国际法所赋予的航行自由和合法使用海洋权利。

1月20日“本福德”号导弹驱逐舰在帕拉塞尔群岛附近执行“航行自由行动”之后，美军第七舰队也发表了一份类似的声明。

第七舰队当天早些时候还发表消息和图片，称“本福德”号导弹驱逐舰(USS Benfold)与“杜威号”导弹驱逐舰(USS Dewey)和一架MU-60R反潜直升机在南中国海进行操练。

去年7月，本福德号（USS Benfold）导弹驱逐舰在同一海域航行时，田军里大校使用了相同的言辞指责美军的行动。

之后，美国海军反驳了中国的指称，称美军根据国际法在帕拉塞尔群岛执行航行自由行动。

美军的那份声明说，“这次行动反映了我们以维护航行自由及合法使用海洋为原则的承诺。正如本福德号在那里所做的一样，美国将继续在国际法允许的任何地方飞越、航行和行动。中华人民共和国无论说什么，都不会阻止我们。”

美国总统拜登去年11月与中国领导人习近平视讯会晤时希望建立避免误判和冲突的护栏，但会后双方都没有宣布这项努力取得成功。