相反，拜登在这个时刻却成为了这样的象征：固执但摇摆不定，雄心勃勃但无能。无论是从阿富汗撤出剩余部队的决定有什么理论价值，该决定所依据的军事和情报假设存在严重缺陷，其执行方式是对国家的羞辱和道德上的背叛，其时机是灾难性的，拜登似乎是美国最后一个意识到这些的人。

我们感觉自己就像在纪念2001年圣战分子战胜美国的第一次重大胜利，而不久前，我们刚刚给了圣战者在2021年的第二次胜利。在世贸中心的9·11纪念广场，水向下流入一层空洞，水流逐渐变弱、消失，淌入另一层空洞，这样的意象从未让人感到如此贴切。

现在，拜登提议通过他的3.5万亿美元预算和解法案来跟进此事，《纽约时报》的乔纳森·韦斯曼(Jonathan Weisman)将其描述为“自1960年向贫困宣战以来，国家安全网最重要的一次扩张”。

当林登·约翰逊(Lyndon Johnson)向贫困宣战时，其相关立法——从食品券到医疗保险——在向民主党倾斜的国会中以两党多数通过。拜登有类似的雄心，但没有相同的政治手段。这不会有好结果。

上周，来自西弗吉尼亚州的民主党人乔·曼钦(Joe Manchin)在《华尔街日报》(The Wall Street Journal)上发表了一篇文章，他说：“国会选择忽视通胀和债务对现有政府项目的严重影响，如果国会对此不做更多澄清，我个人不会支持3.5万亿美元的法案，或者任何接近该水平的额外支出。”

机密情报简报在夏季警告说塔利班可能迅速取胜。白宫对曼钦言论的关注，会多过对这一机密情报的关注吗？

也许拜登认为该立法如果通过，随着时间的推移会越来越受欢迎，就像奥巴马医改一样。这是乐观的情况。或者，他可能会遭受像1994年希拉里·克林顿(Hillary Clinton)的医疗改革那样的立法灾难，好在比尔·克林顿(Bill Clinton)急剧转向中间派，包括在两年后结束“我们所熟悉的那种福利”，否则这将终结他的总统任期。

即使民主党有这一乐观的先例，它在2010年仍遭遇了溃败，当时该党失去了63个众议院席位。如果历史在2022年中期选举重演，我怀疑即使是乔·拜登最亲密的助手都会觉得他的精力不足以撑到在2024年重回巅峰。卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)有没有显示出收拾残局的政治才能？

如果拜登的软弱诱使唐纳德·特朗普(Donald Trump)寻求（并且几乎肯定会获得）共和党提名，这或许能拯救民主党。然而特朗普是有机会取胜的。

现在悬崖勒马还来得及。首先，拜登需要以某种方式来公开承认其政府犯错误的严重性。阿富汗撤军最可耻的一点是国务院没有能力为数千名有资格来美国的人加速签证办理。问责可以从安东尼·布林肯(Antony Blinken)的辞职开始。

总统还可以听取曼钦的“战略性暂停”的提议，推动众议院民主党通过1万亿美元的两党基础设施法案，而不会将其作为3.5万亿美元法案的妥协选择。更受中间选民欢迎的是基础设施的建设，而不是伟大社会的崛起，后者从来不应该成为拜登形象的一部分。

我的感觉是拜登两者都不会选。过去几个月让我们了解到这位总统令人担忧的一些事情：他骄傲、固执，高估自己的智力。对政府来说，这是个坏消息。对于一个迫切需要避免又一段失败的总统任期的国家来说，这是个更坏的消息。