农历，是天主教传教士汤若望神父奉大明王朝所命而编撰的历法，农历里“正月”二字与“立春”等，都是汤若望神父所设立的节气名称⋯⋯ 

一直惊叹于我国现行的农历，觉得很精确。曾经以为这是几千年朴素的劳动人民在劳动耕作过程中对地球运行、气候变迁的经验总结，结果直到看了2013年7月23日CCTV10的探索发现，才知道目前现行的农历是一个叫汤若望的德国传教士编著的。

汤若望在明朝崇祯年间来中国传扬天主教，他精通天文、地理、数学、医学。当时中国的历法已经暴露出诸多弊端，存在众多偏差。而对于中国这样的农耕帝国，一部准确的历法对整个中国的生产和经济影响巨大。汤若望根据他的西方科学理论开始研究编制适合中国现行的历法。因此他受到崇祯皇帝的最高礼遇，他是唯一一个能自由进出皇宫的外国人。

腐朽的制度不可避免的让明朝走向了没落和毁灭。而历法的编制在帝王眼里都显得格外重要。汤若望同样受到李自成的礼遇。这个德国人以自己的亲生经历目睹了朝代的更迭，而那时的西方还在研究中国的夏商周历史。 

后来清王朝建立，多尔衮下令三天内北京城的非满人都必须搬出。而汤若望冒死写信给多尔衮，提到历法编制的重要，由于自己身边诸多的资料不能及时搬出北京城。多尔衮很欣赏这位传教士，破例让他待在北京城，并请他继续编写历法。期间由于他精通医术，治好了孝庄皇后的病，所以他被请进朝廷做官，并和孝庄、顺治建立非常好的关系。当时顺治很小，多尔衮的野心不断膨胀，汤若望还安慰顺治说：多尔衮太过霸道，上天会惩罚他的。结果后来多尔衮从马上落下摔伤，于是人们一直坚信这个德国人有知晓未来的能力。 

再后来，汤若望完成了历法的编著，大清王朝开始沿用新的历法。顺治后来染上了天花，可是顺治一直对传位给哪位皇子犹豫不决，他临终前请汤若望给他建议。汤若望是当时唯一一个能知道天花的破坏性影响的人，于是他从大清帝国的长远考虑，建议一定立一个曾经出过天花的皇子当皇上，这个人就是后来的康熙——玄烨。

汤若望在康熙当上皇帝后已经是年近70的迟暮老人了，他对于东方文明的热爱以及怀揣传播基督教义的思想，一直留在了古老的中国。他不求功名，不参与宫廷斗争，他的官品一直被提升了一级。对于这样的人生经历可算非常辉煌了，可是他在自己的回忆录中没有丝毫的自豪感，而是对自己未能完成的使命的深深忧虑。就是这样一个伟大的人却在康熙初年迎来人生中最大的挫折。由于宫廷中利益团体的明争暗斗，他成为宫廷斗争的牺牲品。鳌拜等人出于自身利益的考虑，怂恿一名自称通晓天象的低级文官弹劾汤若望，并将汤若望打入大牢。在长达数月的审讯中，年迈的汤若望受尽了屈辱。这就是历史上著名的历法案。 

后来汤若望被判处凌迟。在判刑后第三天，北京通县竟然发生六级以上地震，建筑毁坏，皇宫也部分倒塌并着火。民间议论纷纷，出于这样的压力，鳌拜才免以汤若望的死刑。 这位中风半身不能动弹的德国老人请自己传教弟子代笔书写了自己长长的忏悔录，他在自己的忏悔中离开了人世，再也没能回到德国的故土。后来康熙掌握实权，宣布全国祭奠汤若望，并把他葬在了皇家陵园，葬在了著名的利玛窦陵墓旁。从此汤若望的新历法开始被广泛推行并一直沿用至今——这就是仍然指导着我国农业生产的中国农历。 

央视“探索发现“频道，2013年7月3日《人物》介绍汤若望神父： 九死一生来到中国，交流中西文明、编撰新历法、制约皇帝、决定康熙继位、被判凌迟⋯⋯

视频最后一句话：“公元1679年，由汤若望编撰的《时宪历》重新开始推行，一直沿用到今天，这就是和每一个中国人的生活都有着精密联系的农历。” 

【注】：约翰·亚当·沙尔·冯·拜尔，Johann Adam Schall von Beii是汤若望神父的原名。