Image copyright AFP Image caption 教皇方济各星期二（2月2日）在梵蒂冈主持了弥撒

罗马天主教皇方济各在中国新年来临之际发表谈话，赞扬了中国的“伟大文化”和“无穷尽的智慧”。此举进一步增加了梵蒂冈和中国可能会迅速改善关系的猜测。

教皇在1月28日接受了《亚洲时报》的采访，这家媒体星期二（2月2日）通过互联网发表了采访的内容。

教皇在采访中说，中国对于他来说一直是一个说到伟大就会想到的地方，是一个伟大的国家。

他还说，中国“不仅是一个伟大的国家，还是一个伟大的文化，有着无穷尽的智慧”。

教皇在历时一个小时的采访中回忆说，2014年从罗马到韩国的飞行途中，当他得知自己将要飞越中国领空并将发电向中国领导人习近平表达问候时，他感到“非常激动”，而这样的感觉他并不常有。

教皇在采访中提到了公元16世纪前往中国的天主教传教士利玛窦，特别指出利玛窦强调了同中国对话的必要性。

他说，罗马天主教会的一个责任就是尊重所有的文明，在中国文明面前，天主教会必须表现出极大的尊重。

有消息说，在教皇的上述谈话发表之前，曾经有一个中国代表团在1月份访问过梵蒂冈。

另据未经证实的消息说，梵蒂冈已经同北京达成协议，允许教皇在中国任命主教。

据说教皇可能会很快在中国任命数名主教，这也将是自1951年双方断绝外交关系以来教皇首次在中国任命主教。

有评论人士指出，梵蒂冈同北京的和解受到许多中国天主教徒的欢迎，但是也受到许多教徒的反对，他们担心梵蒂冈牺牲他们的利益。

梵蒂冈内部有关中国问题也存在着两种对立的观点。一派认为，对待中国应该表现出灵活性，以便能让中国的天主教徒获得更大的自由。但是另一派认为，中国的政权根本没有发生变化。

教皇在最新发表的谈话中向中国领导人习近平和全体中国人民表达了春节问候，希望中国人民“永远不会失去自己作为一个伟大的人民，拥有伟大智慧历史，而且能为世界做出巨大贡献的历史意识”。