图片版权 AFP Image caption 卡尔・文森号上的F-18”大黄蜂“战斗机。

挑战中国？

尽管富勒并未点明，但美国航母战斗群巡航南海，显然是要向中国发出明确的信号。

上个月，美国政府公布国防战略报告，其中把中国称作"战略竞争对手"。报告说："中国使用掠夺性的经济手段来恐吓邻国，并且在南中国海对该地区进行军事化。"

中国声称对整个南中国海拥有主权，但菲律宾、越南、马来西亚等国也对该海域的部分地区有主权要求。

近年来，中国致力于在南海的珊瑚礁上建造人工岛屿，并建设军事设施，引起周边国家的不安。

法新社报道说，此前有评论说，朝鲜核危机牵制了特朗普政府的精力，影响了美国对亚洲其他地区的重视。

此次美军邀请国际媒体在南海参观卡尔•文森号，或许是为了回应这一质疑，安抚印太地区的盟友。

图片版权 AFP Image caption 海军少将约翰•富勒（John Fuller）是卡尔•文森号航母战斗群指挥官。

美航母重返越南

有迹象显示，卡尔•文森号目前在南海的行动并不只是例行公事。

上个月，到访越南的美国国防部长马蒂斯宣布，卡尔•文森号将于今年3月到访越南中部港口岘港。这将是1975年越南战争结束后，美国航母首次重返越南港口。

路透社报道，美越双方为促成美国航母访问越南，已经进行了几个月的密切协商。

此次访问的设想，最早是在特朗普总统去年5月与越南总理阮春福在白宫会面时提出的。

越南曾在共产党中国的帮助下与美国作战，但现在由于南海局势，转而与美国发展军事合作，对抗中国。

近年来，日本、印度和澳大利亚都与越南加强了军事关系。

图片版权 Reuters Image caption 美国国防部长马蒂斯1月25日到访越南。

美军将"难敌解放军"？

美国在印太地区合纵连横，显然是出于对中国军力增长的担忧。

2月14日，著名鹰派将领、美军太平洋司令部司令哈里•哈里斯（Harry Harris）在国会作证时说，中国军事力量迅速增长，不久就能在"几乎所有领域"与美军抗衡。

哈里斯说："（中国军队的）关键进步有：导弹系统显著改善，第五代战机的开发，以及中国海军的规模和实力的增加，包括在吉布提建立第一个海外军事基地。"

他说："如果美国不能跟上，太平洋司令部在未来的战场上将难以与解放军抗衡。"

图片版权 AFP Image caption 著名鹰派将领、美军太平洋司令部司令哈里•哈里斯

反应不一

但是，即使是美国的传统盟友，也不都愿意在中美之间明确选边站。

在菲律宾上届总统贝尼格诺•阿基诺三世（Benigno Aquino III）的任期内，菲律宾一度是中国南海政策的最激烈的反对者。

2013年，菲律宾向海牙仲裁法院提出南海仲裁案。法院最终于2016年判定，中国声称拥有南海主权的历史证据以及所划定的"九段线"地图没有法律依据。

但是，现任总统杜特尔特上台后，菲律宾改变了政策，不再在南海问题上与中国对抗，而是希望改善关系，争取中国投资。

杜特尔特上周说，现在不是对抗中国的时候，菲律宾不应参与中美两个大国之间的争斗。