华人改建房屋遭邻居围攻 民事维权案引发种族歧视争论

美国侨报


近日，家住休斯敦的魏老先生遇到了麻烦事。因为改建房屋，他的邻居把他给告到了HOA（Home Owners’ Association）也就是社区管委会那里。虽然有热心的华裔团体帮助老人家维权，律师也已介入，但两轮HOA社区听证会下来后，事情还远远没有结束。年已七旬的魏老先生直指这其实是种族歧视事件，而且，几位经历了听证会的人，也深为其它族裔群起围攻华裔的现象而倍感愤怒。



8月27日，HOA听证会现场。（图源：维权组织者提供）

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七旬翁直斥“歧视”，为打官司宁可卖房

魏先生说，他现在居住的这个地方是2015年底购入的，他请建筑师进行了重新设计，主要改动包括：把原有的游泳池改建成pool house、调整了车道位置、并将原车库改造成卧房等。在经过长达四个月的审批后，这份设计获得了市政府和HOA的批准。2016年6月，工程开始施工，并于当年年底完工，整个过程中，各种检查人员来过不下十趟。魏先生为这次改建投入了二十多万美元。
没想到，意外接踵而至。当魏先生按计划安装好院子围栏后，HOA前来阻止，说不可以有那个围栏。魏先生不理解，“当初图纸里设计了这个，而且也是审批通过的，为什么不可以？” 对方只说了句“对不起，我（审批时）没有看到。”虽然魏先生又惊又气，但他忍了忍、还是决定将围栏拆掉。



图片左边白色围栏的是魏先生的屋子，右边红棕色围栏的是白人邻居的房子。魏先生的车道的入口就在这条街上。（图源：侨报记者陈琳摄）

事情并没有完。魏先生因为平时做一些装修工程，所以家中会放置一些工具，有时也会把贴有装修信息的工作用车停放在家中车道上。与魏先生一墙之隔的一位白人邻居很快就开始发难。她向HOA投诉说魏先生家的围墙高度、房屋以及车库等影响了她家的视线；称魏先生搭建的雨棚使得雨滴落到她的院子里；她还偷偷溜进魏先生家院子拍照取证，试图证明魏先生对此处房屋的使用并不是“住家性质”（Residencial）、而是“商业性质”(Commercial)。于是，这就有了文章开头提到的两轮HOA社区听证会。



魏先生房屋正面。因一楼没有卧室，所以魏先生请设计师将原车库改成了卧室，避免了老人上下楼梯的麻烦。由此，车库从正面改到了房屋侧面。这些改动都经过了市政府和HOA的同意。（图源：侨报记者陈琳摄）

7月30日晚上举行的笫一轮听证会，魏先生差不多是孤军奋战。面对八位HOA委员，魏先生又做了让步，比如，他把车库里的工具全部搬走了，也把工作用车停到了别的地方。但没想到，邻居又借HOA的力量提出了进一步的要求，包括：降低后院的围墙高度、拆除雨棚、封死屋中一面墙上的气窗等等。魏先生这次实在不愿意再顺从，他质疑这些完全是挑剔，因为与他类似的房屋改造措施，在他周围的那几条街上很容易就能看到，包括把工作用车停放在家中的现象也比比皆是。“为什么别人可以，我却不可以？”魏先生对此非常愤怒，于是他开始寻求帮助。



魏先生已将雨棚的形状改成了v形。（图源：侨报记者陈琳摄）

8月27日晚上，HOA举行笫二轮听证会。休斯敦华人治安联防队的义工、得州房产民事纠纷的调解专家以及一位律师，都赶来帮助魏先生维权。维权组织者亨特(Hunter)告诉记者，他此前曾帮助一些华人处理过与HOA的维权，知道这种事情处理起来很棘手。尽管有思想准备，但当他看见“由非裔、西裔、印度裔和白人组成的委员会，对一个几乎不会讲英文的华人老者步步进逼、横加指责的时候”，“那种感觉让人牙根发痒。”

亨特形容当天现场如“唇枪舌剑”，交锋历时近三个小时。HOA口气很严厉，称“如果再不接受那些条件，就要法庭上见”；而满头白发的魏先生也已经是在为尊严而战，声称“就算是卖了房子，也会坚持打这场官司”。

眼下，魏先生与邻居的律师们仍在商谈之中。事情走向会如何发展，敦难预料。

02

“为什么别人可以，我却不可以？”



年已七旬、在美几十年的魏先生说，这是他笫一次遇到歧视。（图源：侨报记者陈琳摄）

“为什么别人可以、我却不可以？”这是魏先生在接受记者采访时反复表达的一个观点。记者随同魏先生在街区里转了转，发现确实有不少邻居家的房屋都有类似在后院搭雨棚、带着广告标识的工作用车停放在家里，等等现象。不过，那些邻居并没有经历魏先生所遇到的责难。魏先生也曾经拿着他拍到的照片去问HOA，但对方只是表示“既然你的邻居告你了，我们就要受理。”魏先生每年要向HOA交400美元左右的服务费，没想到，HOA却不能秉公处理，甚至HOA对当初自己审批通过的那份设计图都可以用一句“我没看到”来搪塞。这一切，只能让魏先生得出一个结论：这是典型的歧视华裔。满头白发的魏先生叹息道，他来美已经几十年，还是笫一次遇到这种歧视。



魏先生展示市政府和HOA审批过的设计图。（图源：侨报记者陈琳摄）

参加了笫二轮听证会、帮助魏先生维权的几位华裔也为现场的种族歧视气氛感到愤怒。休斯敦华人治安联防队的亨特在朋友圈里发布了这件事，他写道，“也许你昨天没遇上、今天也没碰到，但当你明天被套住的时候，就理解（这种感受）了。有时候是我们华人丑陋，但有时候就是种族歧视。” 他还说，“如果我们华人不能团结起来，只是一小部分人关起屋门、吹吹牛皮，自以为是精英主义，那是非常可笑可耻的。”

03

族裔利益最大化与种族歧视的悖论

此事也在亨特的朋友们中引发了讨论。其中一些观点已经超出了维权本身，更值得思考。

一位朋友问道，“如果不讨论对错和有没有受歧视，当黑人、墨西哥人、印度人和白人一起对我们中国人种族歧视时，我们是哪里出了问题？” “当所有人都反对你时，错和对又有什么意义？”他还表明了自己的观点，最高法院判案也是投票表决制，所以“对也好、错也好，多数就是最后裁决。”

细细想来，这些话意味着至少两层考量。一是在美华人的形象与处境问题，二是当下美国政治生态中谁是“多数”的问题。



魏先生将原有游泳池改造成pool house，并搭了个雨棚。雨棚所在的围栏隔壁就是白人邻居家的院子。（图源：侨报记者陈琳摄）

华人胆小怕事，凡事尽量忍耐，祖先们甚至留下了“忍字头上一把刀”这样的金句。如果，彼此相安无事，那我们可以把这种品格理解为“宽容友善、与人无害”，但是，倘若真的发生了什么事情，这种性格的弊端就一览无余了。比如，闹的沸沸扬扬的诉哈佛招生歧视案，8月30日司法部刚刚表态支持原告、认为哈佛存在歧视，8月31日一早，全国公共广播电台（NPR）就报道称，“目前没有一个亚裔学生愿意出来作证，以证明哈佛的录取政策对亚裔学生造成了伤害。”这则新闻一来让很多华人觉得不可思议，但也有很多人遗憾的承认，“华人不愿意当出头鸟、而更愿意搭顺风车。”试想，这样的消息出来后，会让别的族裔怎么看待华人？

另一方面，人们不得不看到，华人与周围人的矛盾有时候也是生活习惯或意识形态使然。比如，很多华人喜欢把后院当菜园，而美国传统白人喜欢把前、后院都当花园或者社交区域，他们经常会私下比较谁家的院子打理的更精心、更漂亮，如果某位新来的邻居能够把自己的院子经营的漂漂亮亮，基本上他能立刻得到四邻的欢迎；而栽花弄草也恰恰是美国邻居们互相认识、并逐渐发展成“友邻”的契机。千万不要以为美国邻居种花只是因为爱花，一个更有说服力的理由是：一条景观优美的街道，有利于整个街区的地产升值。

华人有时候爱占小便宜，但有些事往大了说就是根本不懂美国法律了。比如，笔者曾听闻邻居抱怨，说有华人摘她家门前的金桔和枇杷吃，而且一抓一大把，甚至被发现了也不以为然；也曾有过糖城的屋主干脆向警方报案，因为他家院中有一片竹林，春天时长了不少竹笋，结果有一窝蜂的华人赶来挖；还有更早前被外媒爆出的华人长者去教堂重复领救济品、然后拿去卖掉换钱甚至扔掉等事件。这些事情，真的可以休矣，得到的那点小利，怎值得搭上全族群的面子以及自家下一代的未来？

往往就是这些点滴的小细节，经过口耳传播，铸成了今日华人的一种形象。当然，华人聪明勤奋、重视教育、勤劳节俭、爱护家人等等，这也是华人长久以来留给人们的深刻印象。只不过，人们往往无从得知，那些角落里的眼睛更愿意看自己的哪一面？

当评论者称“不论对错、而只看是少数还是多数”时，我们又该如何看待这句话本身？以及什么是今日美国的“多数”？

说实话，笔者个人很难认同“多数就是最后裁决”的观点，因为多数派不一定正确，特别是在一些特定的历史条件下，愚昧而狂热的多数派恰恰会伤及社会的基石，也不过是仅仅几十年前，希特勒治下的纳粹德国就是一个最典型的惨痛教训，而这一历史回忆似乎在今日并未过时。

自特朗普总统任职以来，美国社会分歧加大、矛盾凸显，谁是多数、谁是少数，迷局难定。对于华裔来说，我们知道自己无论是从人口数量还是政治优势、话语权重，都还处于绝对少数的状态。因此，曾有一部分人坚持认为“华人需要抱一个大腿”，不过，抱哪个大腿呢？是选择多族裔的多元文化？还是以本族裔利益最大化为压倒一切的目标？

美中关系变糟和族裔矛盾加剧，只会给在美华裔的生活和工作带来更多的不确定。至少，70多岁的魏先生此前从未想过，“种族歧视”会在2018年的这个夏天来敲他的家门。