中国媒体报道，中国气象局确认发生沉船事故的长江江段发生了12级以上的龙卷风。
    
    新京报快讯引述气象局最新通报称，2日上午中国气象局派专家小组到现场调查。经综合气象监测、气象雷达监测资料和现场观察分析，事发时段当地出现龙卷风，风力12级以上。
    
    龙卷主体位于江面，水平尺度不足1公里，龙卷持续时间约15到20分钟，属局地性、小尺 度、突发性强对流灾害天气。
    
    此前，国际在线报道说中国气象局表示不能最终确定事发当时发生了龙卷风，但可以肯定发生了强对流天气，并已派专家与北京大学和南京大学教授一同前往现场调查。
    
    BBC气象事务记者研读卫星云图发现，“东方之星”客轮在长江湖北荆江段沉船地区上空近日有大片雷暴雨云。这种厚重的雷雨云有可能导致强风甚至旋风，但通常只对局部地区有影响。
    
    “龙卷风”通常指海洋风暴，比如飓风或台风，但有时也被用来指规模小得多的旋风。
    
    发生沉船事故的地区目前正处于春夏之交的梅雨季节，出现40年来最强降雨和大风天气，但仅据此难以断定梅雨是导致沉船的直接原因。
    
    时值春夏之交，冷暖空气交汇频繁，冷暖空气对峙，梅雨锋带来频繁的暴雨和狂风。从华东和华南地区一直到日本南部和东部，近日都在梅雨云覆盖下。
    
    原定从中国起飞横跨太平洋的太阳能动力飞机也因此于周一在日本降落，推迟越洋飞行。