|
龚小夏
十月十八日，在弗吉尼亚州伍布里奇市举行了一个上万人的共和党群众集会。一个身穿黑色便装、带着牛仔帽的黑人在排队入场的人群中穿梭走动。他对人们热情地打招呼，指着胸前贴的标签说：
“我就是那个管道修理工乔！”的确，他手里拿着的是一件通厕所用的工具。
在过去一个星期里面，“管道修理工乔”（Joe the Plumber）成为美国最走红的政治新明星。在十月十五日的最后一次总统候选人辩论中，他的名字被提起了至少二十三次。两党的候选人都做出允诺说，自己的经济计划不会给乔这样的人增税，并且会减轻他的负担。这个乔也便因此称了美国普通蓝领工薪阶级的代称。
整个事情的发生非常凑巧。蓝领工薪阶层是共和党的麦凯恩与民主党的争夺的重要对象。他们勤恳工作、笃信宗教、老实纳税，梦想有一天自己能开个商店车行之类的小企业，最终进入经济殷实的中产阶级的行列。他们中男男女女平日都更爱喝啤酒而不是中上层人士喜欢的葡萄酒，于是这些年“买半打啤酒的乔”（Joe Six Pack）就不知不觉成了他们的代称。一般来说，他们不支持民主党的大政府、高税收、高福利政策，但却也希望政府在经济上能够提供一些保护，包括给予一定的失业援助、保证能有机会获得医疗保险。由于他们人数众多，又都集中在一批所谓“摇摆州”里面，所以他们的选票尤其重要。
这也是为什么十月十一日，奥巴马会亲临俄亥俄州一个名叫“荷兰”的一千多人的小镇上去拉票的原因。当这位总统候选人光临的时候，镇上一位三十四岁的居民乔•伍则巴切尔正在和他的儿子玩橄榄球。看到外面的人群，他走上前去，挤到了奥巴马身边。和候选人握手的时候，乔批评说，奥巴马的增税计划会破坏他的“美国梦”，因为他正在存钱，打算买下自己工作的那家管道修理行，希望能够最终有二十五万美元的收入。
奥巴马回答，头二十五万美元的收入的税率将停留在百分之三十六至百分之三十九，再往上大概就要增加到百分之四十。再下面的回答就引起了广泛的注意。奥巴马说：“我并不想惩罚你的成功。我只是想确保拉在你后面的每个人也有机会取得成功。我认为，当我们将财富分配下去的时候，每个人都会有好处。”
管道修理工乔摇了摇头，离开了人群。这段对话被在场的人录了下来，放到了YouTube上面。消息很快传到了媒体上，人们纷纷谈论奥巴马经济和税收计划中的“社会主义”色彩。在选战中地位不利的共和党人看到了一次难得的机会。麦凯恩在辩论中率先对观众中的“乔”们说：
“乔，我想对你说，我不仅会帮助你买下那个你用毕生勤恳工作换来的生意，我还要保持你的低税率，并且为你和你的雇员提供可以付得起的医疗保险。我不会支持对小企业收入增税。”他批评奥巴马“你要对管道修理工乔做的，就是增加他们的税收，使得他们无法实现美国梦。”
奥巴马则说，他只会对富裕者和大公司增税，对普通人和小企业则要减税。他认为，根据自己的计划，百分之九十五的人都会得到减税的好处。
有记者找到了在家里看电视辩论的乔。乔说，他担心奥巴马上台以后会增加所有中产阶级家庭的税收。他觉得，奥巴马看上去的确是在搞“社会主义”。虽然不愿意明确表示他会将选票投给谁，乔的政治倾向已经表明得很清楚。之后几天，这位普通的管道修理工成了媒体的红星。各大电视节目纷纷邀请他出席，数百名记者拥到他家去采访。麦凯恩于是宣布，“管道修理工乔”才是上次辩论的真正胜利者。乔的影响如此之大，以至于麦凯恩公开取笑说：“所有我的高级顾问都被炒掉了。他们的职位将由一位名叫‘管道修理工乔’的人来接替。”
不过，和所有的政治红星一样，乔也免不了沾染不少麻烦。几天之内，媒体便报道说，他欠了一千多美元的房屋税，他没有完成所有管道工的学徒程序也还没有拿到执照，他不是管道工会的会员，等等。乔大呼不公平，声称自己作为一个选民，除了向奥巴马提出一个严肃的问题之外并没有做什么，不应该受到如此对待。
“管道修理工乔”用一个非常简单的问题，将竞选的焦点聚集到了两党候选人之间一个非常根本性的差别。在金融危机中这位普通工人的出现，是这次一波三折的总统大选有一次戏剧性的时机。
|
