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美国总统奥巴马不顾北京的多次警告在白宫会见西藏流亡精神领袖达赖喇嘛，使美中关系突然进入一个“冷却”时期。突然，是因为这件事距奥巴马高调访问中国、并与中国领导人胡锦涛共同发表“中美联合声明”才刚过3个月。有些专家认为，奥巴马会晤达赖喇嘛标志着美国对华政策的一个调整，美国今后将在许多问题上对中国采取更强硬的政策。但也有专家认为，美中关系具有常年沿革下来的架构，“奥达会”只是奥巴马暂时“打西藏牌”，以便对美国政界鹰派有一个交代；在这件事之后，美中关系应有足够的时间进行“复原”。
奥巴马在白宫以官方形式会见达赖喇嘛，是在中美双方接连发生贸易摩擦、谷歌事件以及美国对台军售风波之后，中美关系走向中又一另北京愤怒的事件。这显示在经历一年执政期后，奥巴马的对华政策从“随和”的试探到“强硬”摊牌的一个过程。
奥巴马在美东时间18日傍晚与达赖喇嘛的会见中，表示美国支持维护西藏人权，保护西藏独特的语言、文化和宗教，并称赞达赖喇嘛致力于“非暴力”以及与中国政府对话的“中间道路”。虽然美方刻意维持低调，但中国外交部发言人马朝旭在声明中仍表达强烈不满和坚决反对，并要求美国立即採取有效措施消除“恶劣”影响，以维护中美关系稳定发展。
美中关系今后会不会经历一个低谷，遇到的麻烦和困难是否将比预期的更多，会出现什么样的变数和挑战？以下是对美中双方学者看法的综述。
面对美中关系近来的一连串变数，曾多年担任“美中关系全国委员会”会长、现任美国约翰霍普金斯大学高级国际问题研究院中国部研究主任蓝普顿接受中新社专访时坦言：“美中关系也许将经历一两年的困难时期”。但蓝普顿认为，双方不会将暂时的困难演绎成更大的矛盾。
蓝普顿指出，现在美国和中国各自面临着国内诸多挑战，未来双方也需要共同应对很多问题，例如稳定全球经济、气候变化、防止武器扩散等。蓝普顿说，“我们有很多的共同利益。两国都需要让国内社会更好地适应当前的世界。中国称之为‘改革’，美国称为‘积蓄全球竞争力’，这些事情决定着两国的未来。”
蓝普顿强调当前美中合作关系是两国的核心利益。他指出：“中国领导人曾说，美中‘在一条船上’，美国国务卿希拉里也说过类似的话；事实上，两国的情况的确如此，我们相互需要对方。”
与其他一些学者一样，蓝普顿也预测两国关系可能在奥巴马执政第二年遇到更多的挑战。他解释说：“以往美国总统上任第一年，美中关系都会经历一个低谷，从第二年开始转好；这次不同，我们有很好的开始，但奥巴马只是把传统上第一年的低谷延迟到第二年。双方仍需要找到解决问题的途径。”
美国在台协会前台北办事处处长包道格也对中美关系整体态势表达一定程度的乐观。他说，无论谷歌事件还是对台军售，目前中美两国政府一方面表达了各自的关切，另一方面也在尽力避免对两国主要合作造成伤害。包道格认为这显示两国关系已达到更高层次的“成熟”。包道格表示，希望“奥达会”后，美中关系能有足够的时间进行“复原”。
美国中国问题专家沉大伟在接受媒体采访时指出，奥巴马在白宫会见达赖是一种政治行为，“这必将激怒中国”。但中国在愤怒之后，是否会冷静下来，沉大伟没有作更深的预测。包道格则认为，美中两国彼此需要，紧张的双方关系对两国都没有好处。
在奥巴马会见达赖喇嘛后，中国官方媒体也引述多位外国学者意见，试图淡化奥巴马会见达赖喇嘛的影响力。中国主流媒体认为，奥巴马与达赖喇嘛的见面“双方各有所图”，但强调奥巴马不会因西藏问题而忽视美中合作的重要性。
中国官方媒体还引述日本“选择”月刊的评论说，面临不利的政治经济局面，奥巴马政府为转移矛盾、赢得今年的国会中期选举，从去年底开始倾向于“敲打中国”，而达赖喇嘛被当成一张“牌”。
北京大学国际关系学院教授朱锋也持类似看法，认为奥巴马会见达赖喇嘛的目的是为了向美国民众及国际社会表明，现任美国政府会像1990年代以来各任美国总统一样，关注“西藏问题”，对西藏“流亡政府”表示同情和理解。
在中国官媒所传达的声音中，最有代表性的是中国藏学专家的看法。他们认为，奥巴马这个“迟到的会见”是想打“西藏牌”，对美国政界的鹰派及支持藏独的国内势力作出交代。
中国藏学研究中心研究员杜永彬接受新华社专访时说，这次“迟到的会见”实际上是兑现奥巴马在去年9月对西藏“流亡政府”的承诺，同时对美国政界的“鹰派”和一些钟情于“西藏问题”的人做出交代，目的是打“西藏牌”，利用“西藏问题”遏制中国。
中方学者的观点中，最偏激的是中国国际问题研究所研究员郭震远。郭震远分析说，美国赶在年初把所有得罪中国的事情都做了，事后再慢慢修补两国破损的关系，说到底“完全是美国自作聪明”。郭震远认为，中美战略互信基础在奥巴马会见达赖喇嘛后已受到严重损害，下半年能否修补，多大程度上修补？并不是美国一家说了算。
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