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 《时代》周刊和《新闻周刊》是美国老牌、并具全球影响力的新闻杂志，前者创刊于1923年，后者也有77年历史。但最近两大周刊都面临订户下跌、广告紧缩的困境，尤其《新闻周刊》，经连年亏损后，已决定拍卖。
这家总部设在纽约的周刊，曾是一个媒体帝国，在2003年时，全球发行量还超过400万份，除英文版外，还出版日、韩、俄、阿拉伯、西班牙等11种语言版本；在全球设有22个记者站，分布在北京、莫斯科、巴黎、法兰克福、伦敦、华沙、耶路撒冷、东京、香港等地。
可是过去七年，这本周刊帝国走向崩溃：订户暴跌，广告缩水，连年亏损。去年发行量已跌到260万份，今年初则降至150万份。仅去年就亏损了近三千万美元。
《新闻周刊》隶属于《华盛顿邮报》，该报所以要拍卖这本顶梁柱的周刊，因为它们自身难保。《华盛顿邮报》也是连年亏损，艰难维持，拍卖旗下周刊是为了弃马保帅。
美国媒体和美国政坛一样，主要分成左、右两大派，《华盛顿邮报》是排在《纽约时报》之后的全美第二大左翼报纸。但它的发行量，跟其他左翼报纸一样，近年也是江河日下，跌跌不休，从高潮期的近百万份，现已跌到不足58万份，按发行量，已经排在了梅铎（默多克）新闻集团拥有的《纽约邮报》之下（全美发行量第六；第一是《今日美国报》，第二是《华尔街日报》，第三是《纽约时报》，第四是《洛杉矶时报》）。
去年头三个季度，《华盛顿邮报》就亏损了一点七亿美元。为了幸存，该报全面收缩，裁员40%，并关闭了芝加哥、洛杉矶、纽约等所有记者站，拍卖旗下的周刊，大有壮士断臂、以求生存的悲壮和无奈。
政治周刊注定要死亡
《新闻周刊》所以陷入困境，首先跟美国的经济大环境有关。次贷等经济危机，导致汽车、房屋、银行贷款等主要广告业严重缩水，报刊广告来源受到致命冲击。据美国知名民调机构“皮尤中心”（Pew）的最新传媒产业报告，去年美国报业（包括网络版）的广告收入就下降了26%；仅去年前六个月，就有一百多家报纸被迫关门，被裁员的编辑记者超过一万人。
再就是网络新闻的冲击。有线电视，电脑，手机，iPad等现代科技媒介产品，导致人们不再依赖报纸、杂志来获得新闻。新科技媒体等，把读者从平面媒体下解放了出来，人们获得信息的渠道和速度，都空前快速和广泛。面对各种掌上阅读器，一触碰屏幕，就可读到24小时滚动的全天候式新闻，再让人们等待七天看一本新闻周刊，实在漫长。更不要说Facebook、Twitter，以及各种微型博客网站等，更是多得如同汪洋大海，政治周刊，只能是被淹没的命运。而月刊，就可做深度报道，不必追逐时事新闻，还可维持一阵子。日报由于每天报道，还不显得是“旧闻”（但让人们等24小时，也已显得很长）。所以在这个网络和掌上阅读器兴起的时代，首当其冲被淹没的就是政治周刊。《新闻周刊》要拍卖，已是命中注定。连全美最大的《时代》周刊，也是艰难维持，不久前也裁员600人，全面收缩。
“跪地给奥巴马擦鞋的”
除了上面这两大环境因素外，还有《新闻周刊》自身的原因。因为同样是在这种经济萧条、网络媒体兴起的环境下，也有其他美国报刊，发行量还在上升。而且一个明显的对比是，同属于梅铎集团的右翼《华尔街日报》、《纽约邮报》，还有福克斯有线电视等，发行量和收视率，都在节节上升。而全美发行量头十名的日报中，除了上述的两家右翼报纸外，其他八家左翼报纸，全部都发行量下跌。
《新闻周刊》是个典型，因为这是美国最左倾的政治周刊，有时为了意识形态，竟然不顾新闻真实。例如，《新闻周刊》的立场是反伊拉克战争的，在2005年时，该周刊报道说，美军为迫使在伊战中抓获的恐怖分子嫌犯招供，将《可兰经》冲入马桶（以刺激他们）。结果该报道在全球引反了反美浪潮，阿富汗、巴基斯坦等穆斯林国家爆发大规模示威，抗议美军亵渎《可兰经》，导致多人死亡。在舆论哗然下，《新闻周刊》却拿不出任何证据，最后刊登声明说，“此文可能不属实”，并收回原文。但这种不实新闻对美国的伤害，对新闻真实性的伤害，包括对这本周刊信誉的伤害，都是“无法收回”的。
由于连年亏损，去年这本周刊全面改版，重点不再是即时新闻，而是偏重评论、分析和名家专栏，并把定价调高了一倍，走“菁英路线”。同时，调子更加左倾、意识形态化，公开偏向民主党和自由派，被称为是“奥巴马的啦啦队”。结果，导致其读者群更大量流失（半年内读者骤减110万）。该刊网上有读者留言说，“奥巴马经济搞不好，跪地给奥巴马擦鞋的《新闻周刊》当然也好不了。”还有读者说，“《新闻周刊》的失败证明，奥巴马现在在美国根本没多少粉丝。左倾失人心，教训呐！”
中共“不是合格的买家”
《新闻周刊》虽然拍卖，但买家并不多，因为谁都知道，在今天的网络新闻时代，政治周刊这种形式，基本已是穷途末路，很难有商业价值。但近年财大气粗、并向来重视政治宣传的中国，却觊觎这本周刊。中国当前最有影响力、规模最大的官方报业集团之一的“南方报业集团”，联手成都博瑞（A股上市公司）以及其他实业基金，组成“大财团”来美国投标。中国官方媒体报道说，他们出手大方，不计价格，一心要把《新闻周刊》拿下来。但美方却不管多么有诱惑力的报价，就是不卖给中国的“大财团”。
《华盛顿邮报》发行人格雷汉姆表示，“我们的目标是尽快出售给一个合格的买家。”中国的官方媒体集团，在格雷汉姆看来，不是“合格的买家”，因为不管《新闻周刊》曾多么左倾，他们毕竟不愿这本历史悠久、名气在外的杂志，落到共产党手里。因为中国的媒体不管组成什么名堂的“集团”，本质上仍是政府的宣传喉舌，仍是共产党在领导，根本没有独立性，更谈不上真实客观。《新闻周刊》落到共产党的宣传员手里，就会被“编辑”得面目皆非，变成《宣传周刊》。不仅格雷汉姆本人和《新闻周刊》的编采人员，连美国的老百姓恐怕也难以接受这种结局。甚至中国的官方学者也承认，“按中国模式运作《新闻周刊》，下场会很惨，中国人将出尽洋相，成为千古笑柄。”
《新闻周刊》最后会落到谁的手里，还是问号。但可以肯定的是，这本周刊的衰落，标志着一个新闻时代的结束。
── 原载 《看》杂志2010年7月
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