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 新一代节能灯泡 (Photo by Cameron Spencer/Getty Images)
通用电气(GE)在美国的最后一个传统白炽灯泡生产厂本月关厂，为这个可以追溯到1870年代爱迪生创新的产品写下句点。但令人叹息的是﹕工厂的200名工人将失去工作，因为制造新一代节能灯泡的工厂几乎都在中国。
《华盛顿邮报》8日报导，在经济衰退期间，美国政治和商界领袖提出保证，美国的先进产业，特别是绿色科技，可能为美国制造业数十年的衰退开发新的机会。不过从这个照明行业可看出，即使政府推动企业走向环保创新而且美国人做好准备，下一代新技术的制造最终还是在海外。
是什么原因让美国工厂受到打击？部分原因是2007年国会通过的节能措施，规定在2014年前停止制造普通的白炽灯。这个法律将迫使数百万美国家庭改用效率更高的灯泡。不过此举也有意想不到的后果。
美国没有制造新一代节能灯泡的热潮，主要的替换的荧光灯或螺旋形节能灯泡几乎全在海外制造，多数是中国制。
由于玻璃管要扭曲成螺旋，需要更多的手工，海外才便宜。因此，虽然节能灯泡是1970年代由美国工程师首先开发，美国却没有制造节能灯泡的大品牌。
“每个人都在加入绿色科技的时尚。”54岁，在通用电气维吉尼亚州WINCHESTER工厂工作了26年的多伊尔(Pat Doyle)说。“不过，我们已经被出卖了。先是被政府出卖。然后被GE出卖。”
作为一种创造美国就业的手段，美国政府一直在推动“绿色经济”—— 太阳能发电、电动汽车、风力涡轮机 等等， 认为美国在这些领域的创新可以转变为工厂就业机会。奥巴马总统上月表示，他期待政府对清洁能源的承诺到2012年会带来超过80万个工作，这是恢复美国制造业一个大计划的一步。
不过，在全球化的压力下，美国制造业的就业机会几十年来不断萎缩，从1979年的1,950万减少到今年的1,160万，降幅40%。
在北卡罗来纳州的纺织厂，俄亥俄州的汽车零件厂，在全国各地的其他制造工厂，关厂时常使劳工面临个人挫败的冲击：低工资，社区大学的再培训以及失业支票。
在奥巴马的构想中，美国掌握的新技术会创造美国制造业的就业机会。不过仔细看看照明行业便知道这并不容易。
在1973年的能源危机之后，一名通用电气工程师汉莫(Ed Hammer)和其他人员在公司著名的内拉公园研究实验室(Nela Park research laboratories)探索灯泡省电的各种方式。
一个荧光灯要产生同样的亮度比白炽灯少用75%的电力。汉莫遇到的难题是，荧光灯用长管最有效。不过长条、直线形的灯管与标准白炽灯泡的插座装置不合。
不过，与一组玻璃吹制人才合作后，汉莫把灯管扭成螺旋形。新的灯有长度，不过更小巧。然而，在此同时，这个设计有了一个大问题。把所有的玻璃弯曲成所需形状很慢，而且需要大量的手工。以至公司决定投资在当时正在开发的其他类型的照明。
许多年过去了。下一个尝试节能灯泡的重要创新人是美国的中国移民艾力斯．颜(Ellis Yan，音译)。他在中国曾经有自己的照明公司，并在90年代初把注意力转向节能灯。
为了制造节能灯，他在中国工厂的工人坐在火炉旁用手弯曲玻璃。他表示，即使那里的工资低，刚开始的尝试非常昂贵。不过他坚持下去。
生意越来越兴旺，颜在中国的工厂雇用高达1万4千人，与汉莫预期的必须有4万名吹玻璃工人差距不是那么大。随着新的自动化技术，颜正在想办法到年底前把工资上涨的中国雇员降到5千人。
根据美国电气制造商协会，在美国售出的灯有大约四分之一是节能灯。颜表示，这其中有一半以上是他制造。
颜说，他希望很快建立一个美国厂，不过目前还没取得1,250万美元的政府融资。
他表示，在美国制造标准节能灯会增加10%以上的成本，不过零售商表示，美国生产的产品有市场需求。“零售商告诉我，客人要求有‘美国制造’”，颜说。“我告诉他们，成本要贵45到50美分。他们说客人会买。”
节能灯的销售在2006年和2007年受到联邦和州政府的推动使用而飙升。一如预期，新的标准伤害了传统白炽灯的生意。
通用电气公司曾经试算把制造传统白炽灯的工厂翻新为制造节能灯。即使花4千万美元于投资和自动化，工资差距和其他因素也使这个计划不合算。通用电气公司的主管说，新工厂的节能灯成本比中国货高出约50%。
一些公司也生产卤素灯灯泡，这是创新的白炽灯。西凡尼亚（Sylvania）正在把宾州圣玛莉斯（St. Marys）的白炽灯灯泡工厂转型为卤素灯泡工厂。不过，美国创建的传统白炽灯时代也告结束。
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