中国总理温家宝心里肯定在暗暗责备吉米•卡特(Jimmy Carter)。在本月早些时候访问朝鲜之后，这位美国前总统在回国途中访问了北京。卡特后来在自己的其网站上透露，温家宝的一番话让他感到吃惊——温家宝表示，金正日(Kim Jong-il)形容让儿子继位的说法是“西方的虚假谣言”。

但金正银(Kim Jong-eun)被授予大将军衔的消息，是迄今最为明确的迹象，表明这位抱病的朝鲜领导人正开始为自己第三个儿子继位铺路。

过去4个月，金正日两次访华，在多数中国分析人士看来，第二次访华意在向中国政府介绍朝鲜劳动党代表会议的情况。因此，周一晚间的声明令温家宝感到意外的可能性很小。

然而，卡特吐露的秘密，揭示出中朝两国关系的微妙本质。中国是朝鲜最亲密的盟友，对金正日的影响力超过其它任何国家。但中国也不希望自己在朝鲜继位问题上面临难堪，并希望避免由此引发的巨大不确定性。

中国与朝鲜政权的亲密关系，植根于希望邻国保持稳定的愿望。北京方面希望避免可能伴随着朝鲜政权垮台出现的混乱和难民危机，中国也不希望朝鲜半岛统一，因为这会让美国军队逼近中国边境。因此，北京方面可能会赞同金正日家族内部实现有序的权力交接。

然而，对于可能的领导人交接对朝鲜政局稳定的影响，中国问题分析人士存在分歧。中国国际问题研究所(China Institute of International Studies)高级研究员杨希雨辩称，金正日政权的掌控能力似乎远比10年强大。

他表示：“迄今为止，在接班问题上，我没有看到任何危机或权力争斗的迹象。”

然而，清华大学(Tsinghua University)教授阎学通表示，目前我们无法知道金正银的能力会有多强，也不清楚他能以多快的速度建立权威。

“一个关键的问题，是金正日还能当多长时间的守护人。如果是5年或10年，那么权力交接可能会相对稳定，”他表示，“但如果只有几个月时间，那么交接将非常困难。”

一种可能是，中国政府为金正日的权力交接计划提供支持，作为回报，朝鲜承诺加快经济改革。长期以来，中国一直认为，威权资本主义的模式将给朝鲜带来更多的政治稳定，同时向中国企业开放自然资源领域的商机和太平洋港口。

据报道，在最近一次访华期间，金正日已表示，对于他到访的东北城市的发展感到“非常震惊”。其他朝鲜问题观察家捕捉到了类似的信息。前欧洲议会( European Parliament)成员、多次访问朝鲜的格林•福特(Glyn Ford)表示：“过去6个月，我得到的所有信息都与引入对内投资有关。”

不过，中国官员承认，朝鲜以往做出的改革承诺，曾无数次令他们失望。一些分析人士预计，军方和其它部门的既得利益，将遏制所有新的改革努力。

对于朝鲜正在发生的事件，中国或许不会像其它国家那样被蒙在鼓里。但与其它所有国家一样，中国仍不得不紧张地“隔岸观火”。