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 美国国务卿克林顿在印尼巴厘岛与中国外长杨洁篪握手/图片来源: Reuters
美国国务卿克林顿说，南中国海主权争端各方都必须遵守国际法，拿出有力的法律依据来证明自己的主权要求，而不仅仅是依据历史先例。中方则强调，中国对南中国海提出主权要求的依据是历史事实。
国务卿克林顿7月23号在印度尼西亚出席东盟地区论坛时，“呼吁各方按通行的国际法规定来澄清对南中国海的主权要求。”她说：“依据国际法，对南中国海领海提出主权要求的唯一依据，应该是根据地貌特征(land features)提出的合理要求。”
路透社认为，这是对中国宣称对南中国海的主权要求提出了挑战，因为中国对南中国海大部分地区都宣称拥有主权。
克林顿同时重申，美国在南中国海没有领土要求，对当地主权争端保持中立，但美国是个海洋国家，和平解决地区争端符合美国的利益。她呼吁争端各方保持克制，避免争端升级，“这包括避免采取行动，去占领无人居住的岛屿、岛礁、沙洲、珊瑚礁和其它地貌区域，并以建设性方式处理分歧。”
中国显然对克林顿的说辞不满。日本共同社援引一位日本官员的说，中国外长杨洁篪23号坚持，中国是以“历史事实”为依据对南中国海提出主权要求的。他同时否认中国的主权要求妨碍了南中国海的自由航行权利。
*夸大领土要求*
一位美国官员对路透社说，很多国家都夸大对南中国海地区的主权要求，喜欢以历史先例，而不是依据地貌特征来让自身的要求合法化。他说：“事实上，南中国海几乎所有的领土要求都有夸大的部分”，从而导致了纠纷。他认为，各方应进一步澄清主权要求的准确性，并提供法律依据。
在此之前，克林顿与杨洁篪还就南中国海问题举行了会谈。中国代表团发言人刘伟明(Liu Weiming)对媒体说，会谈讨论了南中国海问题，中方要求美方不要干涉地区争端。他说：“中方提出了自己的关切。我们认为，尊重中国的主权和领土完整很重要。我认为美方理解这些议题的敏感性。双方同意就此进一步对话，增加相互了解。”
但美方显然担忧，南中国海的争端会威胁到地区稳定。国务卿克林顿23号在讲话中说，“美国担心南中国近期的事件会威胁到和平稳定，而和平稳定是亚太地区取得可观进步的基础。这些事件威胁到海洋的生命安全，加剧紧张局势，破坏自由航行权利，并对合法的商业和经济开发构成威胁。”
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