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 来自朝鲜国家媒体的一张照片显示，2012年1月1日，金正恩与朝鲜军人合影。/AFP/Getty Images/KCNA
周二，金正日(Kim Jong Il)去世已满一个月，但对试图与朝鲜打交道的其它国家来说，最重要的问题仍没有得到解答：金正日年轻的儿子金正恩(Kim Jong Eun)真的已经大权在握了吗？
迄今为止，朝鲜向外界展示的形象一直都是政权已经成功交接，独裁政府局势稳定。朝鲜官方媒体说金正恩是最高统帅，还通过电视节目和报纸文章对他大加称颂。金正恩几次视察军事设施及出席文化活动的事也都得到了报道。
但是，朝鲜政权在冗长的新年贺辞中并没有援引金正恩的任何讲话，而以前则必定会引用金正日的语录。金正恩1月8日的生日在朝鲜过得可谓悄无声息。他在这一天年满28岁或29岁──外界并不知道他准确的出生年份。这与其父亲及祖父金日成(Kim Il Sung)过生日时的举国大庆也有着天壤之别。金日成是朝鲜的开国领袖，统治时间长达46年。
此外，金正恩还没有与任何一个可对其地位做出评估的朝鲜以外的人举行会面。
朝鲜的邻国以及美国等有利害关系的国家的外交人员目前采取的都是观望态度。韩国外长金星焕(Kim Sung-hwan)本月早些时候曾说，朝鲜在外交上会采取什么态度现在还不甚明了。他还说，就连中国也在观望。中国是朝鲜的主要盟友。
在掌握信息如此之少的情况下，观察朝鲜的分析人士不愿就朝鲜政权的走势及金正恩是否能稳坐江山得出任何结论。
研究并推动美国和亚洲关系的华盛顿独立智库曼斯菲尔德基金会(Mansfield Foundation)执行董事弗雷克(Gordon Flake)说，我无法给出平壤政局不稳的明确证据，但我也不想假设朝鲜的形势一如往常。
1994年金日成去世后，金正日掌控朝鲜，当时他也曾连续数周低调行事。金日成去世几周后，朝鲜派特使前往北京，告诉中国领导人金正日已经接管大局，让他们放心。但是，平壤当时还有另一个行动迹象，即在金日成去世一个月后，恢复了与美国的裁军谈判。
朝鲜政权在过去这一个月里的表现与2008年8月和9月那段时间极为相似，当时金正日患上了一种类似中风的疾病。
在前面提到的这两个时段当中，朝鲜都未与他国的外交官有过会面或接触。合法的跨境活动被暂时中断，而且朝鲜当局似乎还对非法跨境活动进行了镇压。
在外部看来，在这两个非常时期，朝鲜最引人注目的活动就是国家媒体对金正日无休止的赞美和对韩国、日本和美国的持续抨击。一直以来，朝鲜都把这些国家描述成朝鲜人民的敌人。
这种延续正统做法的行为是处于权力真空中的专制政权的典型反应。几乎没人指望金正日的政策会出现重大改变。韩国前统一部次官李凤朝(Rhee Bong-jo)说，作为金正日的儿子，金正恩的权威完全来自于家族世袭，他只能继续执行父亲留下来的政策，别无选择。
但是，如果一直坚持对领袖的谄媚和对他国的谩骂，金正日之死为朝鲜政权带来的一个两难局面就更加难以解决。
这个难题就是，如果让金正恩领导和平衡政党和军队这两大势力，那么这就会和朝鲜持续了几百年的以长者为尊的传统相冲突。
尽管金日成就任国家领导人时也只有30多岁，但他执政时正值二战之后不稳定的混乱时期，再加上获得了当时的苏联和中国的支持，金日成克服了朝鲜文化对年轻人的局限。
而他的孙子金正恩比他当年还要年轻几岁，并且此时的朝鲜权力网络和政治联盟更加根深蒂固。一些分析人士因此猜测，朝鲜将出现一个集体领导班子，金正恩很可能会同他姑姑、姑父以及几个和他父亲比较亲近的将军分享权力。
但如果真是这样，就预示着朝鲜领导体系运作方式出现了更大的改变。几十年来，朝鲜领导体系的运作方式就是确保只有最高领导人才有获知所有信息的权力。国际危机组织（International Crisis Group）驻首尔分析师平克斯顿（Dan Pinkston）说，即使出现分权或是组建共同执政委员会的情形，也会有一个人的权力超过其他人。
在未来的几周，有关朝鲜政权的走向和稳定状况的线索很可能浮出水面，因为朝鲜对二月中旬金正日的诞辰、四月中旬金日成的诞辰、以及下个月末开始的美国和韩国春季军事演习这些事件的反应会告诉我们答案。
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