新德里——四个月前的一个周日，一艘船悄悄驶入斯里兰卡的科伦坡港。它是中国海军潜艇“长城-329号”，能够携带鱼雷、巡航导弹，以及360磅（约合165公斤）重的弹头。

斯里兰卡国防部长不以为意，认为这是一次“业务上的友好访问”。不过，由此引发的紧张情绪已经蔓延到了新德里那么远。后者认为，这艘舰艇的到访显然表明，中国已然进入了印度的后院——而且还得到了时任斯里兰卡总统马欣达·拉贾帕克萨(Mahinda Rajapaksa)的首肯。

无论中国对战略意义重大的斯里兰卡有何长久打算，这些计划在周五上午都遭遇了意想不到的阻碍：拉贾帕克萨意外地在大选中失去了总统之位。

澳大利亚国立大学战略与国防研究中心(Strategic and Defense Studies Center at Australian National University)的访问学者戴维·布鲁斯特(David Brewster)称，这就是与一个越来越集权化的政府打交道需要付出的代价。“你以为只需要搞定一个人，”他说，“但如果这个人下台了，你们的关系就会受到严重影响。”

斯里兰卡与中国的盟友关系是逐渐建立起来的。这些年里，西方国家在人权记录方面对拉贾帕克萨大加指责，而来自中国的数十亿美元的贷款给他带来了安慰。这些钱主要用于建设新的港口和道路。最近几个月，两国关系似乎更加热络起来。这引发了邻国印度的担忧：尽管官方激烈否认，拉贾帕克萨却似乎愿意打破传统，允许中国在斯里兰卡领土上开展军事活动。

中国资助的基础设施项目是拉贾帕克萨的核心成就之一。

在首都科伦坡的码头区，一排现代化的起重机闪闪发亮。去年 9月，中国国家主席习近平宣布在这里斥资15亿美元（约合93亿元人民币）建立“港口城”，其中包括购物中心、酒店和小艇停靠区。这是规模约为40亿美元贷款的中国投资布局的一部分。大量中国施工人员开始在斯里兰卡工作，使得一家报纸报道，由于希望从事口译员的工作，当地人学习汉语的热情高涨。

不过，中国的项目也引发了愤怒。在习近平9月份来访前，科伦坡的《星期日时报》(The Sunday Times)报道，中国施工项目的隐蔽性和较快步伐“同时激发了阴谋论和实实在在的恐惧感，用委婉的方式说就是：斯里兰卡成为了中国的囊中之物。”选民们抱怨，尽管这些建筑项目看起来规模宏大，但主要由中国员工实施。反对党领袖提醒支持者注意，斯里兰卡向中国欠下了越来越多的债务。

周五晚宣誓就职的总统迈特里帕拉·西里塞纳(Maithripala Sirisena)曾在竞选期间警告，如果拉贾帕克萨的政策继续延续六年，斯里兰卡将“变成一块殖民地，而我们会变成奴隶”。

“白人曾经通过武力占领的土地，现在又到了外国人手里，这一次是买通少数人，”他在竞选宣言中写道。

周五就任总理的拉尼尔·维克拉马辛哈(Ranil Wickremesinghe)上个月表示，他将取消原计划的15亿美元的港口城项目。反对党统一国民党(United National Party)的经济事务发言人哈沙·德席尔瓦(Harsha de Silva)则称，新政府计划对所有的重大基础设施项目进行评估，找出其中的“违规之处”。

他声称，这一决定并不代表“与中国之间存在任何的疑虑或龃龉”。

“我们把中国当做一个好朋友；只不过是被调查的许多项目刚好来自中国，”他说。“我们将在印度和中国之间采取平衡的策略，不会像现任政府那样，基本是在用与中国的亲密关系来激怒印度。”

拉贾帕克萨之所以与中国走得这么近，其中一个原因就是，美国和加拿大等斯里兰卡的传统资助方严厉抨击拉贾帕克萨政府在对抗泰米尔叛军的战争中的行为，并削减了援助力度。随着西方的退出，既富有又不介意人权问题的中国便走了进来。

斯里兰卡还希望能在印度洋发挥更大的影响力。这里是习近平的一个关键外交项目的重要关卡。该项目意在连接中国和欧洲的海上“丝绸之路”。印度警惕地观察着这个有400亿美元资金支持的计划，认为它是个包围策略，可能会破坏印度在地区的影响力，而且可以想见中国最终会建设起军事设施。

周五，印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)不加掩饰地热情回应了斯里兰卡的选举结果。在选票统计尚未完成时，他便致电西里塞纳表示了祝贺。

中国的分析人士则表示，他们并不认为拉贾帕克萨的失利会影响中国在斯里兰卡的计划。

“许多政界人士在选举前说的是一套，当选后做的又是另一套，”上海国际问题研究中心的南亚问题专家王德华说。至于港口城项目，他表示，“我认为它会给斯里兰卡带来好处，那他们有什么理由要取消它呢？我想，取消的可能性很小。”

在布鲁塞尔当代中国研究所(Brussels Institute of Contemporary China Studies)担任研究负责人的乔纳森·霍尔斯拉格(Jonathan Holslag)表示，其实，中国在投入巨资的其他一些国家多次经受住了类似的民粹主义反感情绪的浪潮。他研究过中国对五个非洲国家的政变所做的反应。

他称，中国通常的反应是，在几个月的时间里对这些政治变动保持低调，然后再拿着联合行动的提议去找新的领导层。这样做几乎总能奏效，就连曾猛烈抨击中国的反对派领导人也无法拒绝。

“他们都在以某种方式转向中国，因为它是唯一愿意在基础设施和公共支出上为他们提供资助的国家，”他说。“我认为斯里兰卡也会出现这种情况。”

不过，他还补充道，随着人们意识到“借债和真正的援助存在区别”，对于中国贷款的不安情绪很可能会蔓延到整个亚洲地区。

随着斯里兰卡的新总统宣誓就职，各国政府也将获得一个重新与这个岛国建立关系的机会。美国亦在其中。澳大利亚国立大学的布鲁斯特称，因为对内战期间践踏人权的行为持强硬态度，美国“基本失去了”对斯里兰卡的所有影响力，倘若拉贾帕克萨获胜的话，美国“在未来的许多、许多年里”仍将被边缘化。

他表示，这一次，华盛顿应当做好准备，或许要拿出自己的投资项目。

“有人低估了中国资金的力量——这种简单而纯粹的力量——也低估了他们愿意在这个地区撒多少钱，”他说。“我与这些国家战略领域的人士保持了联络。这些人往往相当地亲西方，但他们的确认为美国无足轻重。”

他说，“金钱最有说服力，就这么简单。”