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中国政府对传统媒体的管制，现行体制已成系统，但对于信息流通相对自由的互联网，当局却发现照搬对传统媒体的管制手段效能不彰，于是当局欲尝试和探索管制互联网的一种新形式，有媒体人士如是分析。
。"五毛党"的来
今年七月号的《远东经济评论》刊登了香港大学中国传媒研究计划（China Media Project）研究员班志远（David Bandurski）撰写的文章《中国网络游击战》（China's Guerrilla War for the Web），文章写道，他们被称为"五毛党"（Fifty Cent Party）、"红背心"（redvests）和"红卫兵"（redvanguard）。
不过，他们是党组织鼓励、培训和供给经费培养的网络评论员部队，他们的队伍正不断壮大。而他们的任务只有一个：通过渗透和管控迅速增长的中国互联网，来维护共产党的利益。通过在聊天室和网上论坛，抵消公众的负面舆论，宣传和拥护共产党的观点，并向当局报告网上的危险内容。
有人估计，现在在全国范围内，这支评论员队伍多达二十八万之众，它显示出，在中国领导人眼中，网络所带来政治挑战，有多么严重。更重要的是，它所提供了一种有形的线索，来认识中国的新一代的信息管制，也就是国家主席胡锦涛在上个月提出的所谓"舆论导向的新方式".
就在二○○五年前后，党的领导人在如何影响互联网上的公众舆论方面，开始更具创意。问题是，中国传统的宣传机器一贯是用来压制新闻和信息，禁止、封锁或者过滤关键字以及这样或那样的故事，网站的，以这样一种被动的反应姿态进入网络，共产党越来越发现无法推出自己的信息。而与此同时，媒体的商业化改革已经有十年以上，这样，在公信力和影响力上，一方面，商业化的网站和都市化的媒体拉开了距离，另一方面，它们与共产党陈旧的喉舌之间，也有了一条壕沟。
在二○○五年三月开始，一个大胆的新策略出现了，那就是江苏省各级党委开始在全省招聘自己的工作队伍－网络评论员。事情的起因是，教育部在全国范围内清理高校网络上的提供资讯服务、电子邮件等服务的"布告栏系统"（BBS，BULLETIN BOARD SYSTEM的缩写），作为全国顶尖大学之一的南京大学党委，将该校广受欢迎的"小百合"BBS强行关闭后，准备推出自己的一种新的校园论坛，学校官员招募了一批热心的学生，组成"网上评论员".这个小组，站在党的立场上，过滤网上论坛的不良信息，提出积极意义的话题和主张，引导网上舆论。他们是兼职，每月由学校的勤工俭学基金补助，规定"纳入学校勤工助学体系，根据每月的考评结果发给适当的勤工助学补助".几个月之后，南京大学的作法被江苏省党委效仿，江苏省各级政府都建立了本地的网络评论员队伍。消息很快传遍中国互联网，传言说，这些由党支持的监控工具－网络评论员每发一个正面意义的帖子上网，可以得五毛钱，于是，"五毛党"的名称不胫而走。
。经过培训再上岗
二○○七年一月二十三日，这种将共产党对互联网控制的工作"外包"给亲党和政府人士的做法，被一下子推向了全国。当天，国家主席胡锦涛敦促党的各级领导必须"掌握网上舆论主导权，提高网上引导水平，讲求引导艺术，积极运用新技术，加大正面宣传力度，形成积极向上的主流舆论。"胡锦涛强调指出，党需要"利用"并"控制"互联网。
胡锦涛的讲话立即在全国贯彻，政府作为一个命令，强迫私人网站，其中包括几个在纳斯达克上市的公司的网站，要将胡锦涛关于互联网的讲话，在他们的各自的网站上留一个星期。不久，中共中央办公厅、国务院办公厅又下发了一份文件，要求各级领导选拔"政治素质过硬，网络技术水平高的同志，组成网络评阅员队伍，他们要能用网民可以接受的方法和语言，积极引导网上舆论。"
到二○○七年的年中，全国各地学校和党组织的都报告说，他们的网络评论员队伍战果喜人。山西师范大学的一支由十二人组成的"红色先锋"队定期报告地方党政官员。有一份报告夸口说，该团队成员已设法瓦解了一个新掀起的BBS辩论，争论学生是应要大专文凭，还是职业资格证书的问题，因为前者在中国的就业市场更具竞争力。该校的一份报告称，"毕业生应当取得什么样的证书，这个问题在学生中出现，一些先锋队员很快发现了这些帖子，经过努力引导，讨论取得了良好的结果。"
班志远的文章写道，中国的文化部现在定期举行网络评论员培训讲座，网络评论员必须通过考试，取得网络评论员资格证书，才能上岗。一份有影响力的商业杂志刊登了有关的调查报告，这份杂志在去年年底被当局镇压，但香港大学中国传媒研究计的研究人员获得这个报告，这个报告详细的描述了政府当局于二○○七年九月，在北京的中央文化管理干部学院举办的一期培训的情况，培训的课程包括有"互联网舆论引导"和"网络沟通中的危机管理".
该报导说，二○○七年九月五日早上八点半，人民网副总编官建文出现在了中央文化管理干部学院多功能厅。他端坐在一米高的红色木制讲台后，讲解"网络评论技巧及论坛管理"，墙上的蓝色大屏幕上打出了课程的ppt文件，来自文化部的几十位官员像小学生一样记着笔记。
该报导说，官建文强调了互联网在多大程度上影响着党的日常工作。他说："在中国，各个系统都往党中央报内参，中央最高领导每年批示以优先考虑并采取行动的几百份内参中，有三分之二是国务院新闻办公室网络局提供的。"
。震撼于网络的力量
中共越来越关注互联网，部分原因是基于对互联网的真正力量的认识。互联网上已赋予了普通的中国民众一个强大的互动工具，可以用来分享的相互的观点和信息，甚至可以形成组织，尽管当局使用传统的和技术系统的来进行检查，甚至施加限制也挡不住，一个最好的例子，就是所谓"国家公共网络监控系统"的"金盾工程".
加紧推动以网络评论员为重要部分的互联网控制，亦是基于党的领导人的一种强烈的信念。那就是，中国，或者说中国共产党，正置身于一个全球舆论战争中。在今年初出版的《攻坚》一书中，有一些内容被认为是表达了国家主席胡锦涛的政治蓝图。两位有影响力的党的理论家在书中提道"颜色革命"在东欧和中亚有点危言耸听的历史，以及对其影响深感忧虑。他们认为，在上述"不流血的革命"中，现代传媒扮演了"取代了政党，成为政治参与的首要方式"的重要角色。"执政党的影响力面临新的挑战，"他们写道，"这随着网络新技术的发展变得迫在眉睫。互联网不仅打破了信息垄断的障碍，甚至冲越了国与国之间的界限。"
二○○四年，一个主要中文门户网站上的一篇文章指称，美国中央情报局和日本政府已利用"网络间谍"渗透到中国的聊天室，其主要目的是为了发布反中华的帖子。这些指控是否属实，从来没有得到证实，不过他们现在永久固定在中国的互联网文化中。想象的网络间谍，或"网特"，成为"五毛党"要对付的敌人。
无论如何，在党的领导人之间，有一个很真实的信念，中国正在抵抗敌对的"外部势力"，而国内互联网是一个主要战场。去年，在一份关于"建设网络评论员队伍"的文件中，一位党的学者写道："在信息社会，互联网在意识形态领域占有重要地位。为了占领并改进这块舆论阵地，我们必须充分利用互联网评论，积极引导社会舆论。"在以举行和推进这一立场出发，我们必须彻底利用网上的评论，积极引导社会舆论".
班志远的文章的文章认为，胡锦涛对互联网既控制又利用的政策，是中国共产党的一项战争计划，它被《攻坚》的作者强调为前进的"行动指南".中国的网站已经感觉到来自两方面的压力在加剧。在中国大陆网站得一位知情人士说："我们可以说的东西越来越少，政府当局对我们的网站的直接参与程度越来越多。在我们的网站上，目前有数量庞大的五毛党在传播讯息。"
。卡弗蒂事件是"五毛党"闹大的？
一位知情人士说，美国有线电视新闻网（CNN）"杰克。卡弗蒂事件"被闹大，网络评论员是一个决定性的因素，杰克。卡弗里在今年4月的一个节目中，称中国人是"蠢货和暴徒".此位知情人士说，网络评论员是将"CNN杰克。卡弗里"事件扩大化的决定性因素。"最近有好些事情都是‘五毛党'煽风点火弄起来的。最明显例子的就是’CNN杰克。卡弗蒂事件'.在我们网站上所有愤怒攻击卡弗蒂的帖子都是‘五毛党'成员发的，他们要求我们协助他们。"
中国大陆的主要网站都得到新闻办公室的命令，要求他们在网站内部建立经过政府训练的网络评论员队伍。这意味着，将进入网站内部，从事由政府新闻办公室训练和支持、由商业网站资助的工作。每当这些评论员提出要求，例如，他们希望将有关内容放在网上的这样那样的地方时，这些大网站就必须考虑，在讨好当局和做好他们自己的生意之间，找到一种快意的平衡。
不过，大多数网络评论员，都是独立于网站而工作的，并且主要是监督各省或互联网门户网站上的与时事相关的论坛。他们使用的一些技术，包括将拥护共产党的相关帖子话题推至前台，通过众多的用户帐户大规模张贴评论文章、灌水和和重复点击。
中国网络企业家和大众媒体专家艾萨克。毛（Isaac Mao）说道："政府的目标是开动‘噪音'，淹没网络上的与主流宣传不和谐的声音，这可以被看作是另一种检查制度，’五毛党'既可以监督公开言论，又可以削弱网络上其他声音的影响。"
。与胡总网聊者也是"五毛党"？
然而也有一些分析家说，中国网络评论员的出现，暗示着党对意识形态控制的削弱。"如果从另一个角度来看，‘五毛党'可能没有那么可怕，"香港中文大学中国研究中心的副主任李永刚（Li Yonggang，音译）说，"从历史上讲，中共力量最强大之处，是一直在人民中间开展思想政治工作。不过，现在，’做思想工作'的概念已失去了光泽。当局必须招募人手和增拨资源，以扩大其在舆论阵地中的影响力，这一事实，作为一个信号，与其说明中共的管制强化，不如说是控制弱化了。"
无论最后的结果，对于共产党是强化还是弱化，"五毛党"在中国各地的快速部署，都标志着党的领导对中国信息控制方式的变革。共产党正在寻求新的方法，以迎接信息时代的挑战。挑战远不止来自互联网。
胡锦涛主席六月二十日的讲话，是自从二○○二年他就任以来，首次全面表述他对新闻媒体的观点的公开发言，它就中国的宣传体制提供了一个新的大胆的设想。一方面，胡锦涛先生重申了前国家主席江泽民的"舆论导向"的理念，这个说法是在天安门大屠杀后，新推出来的，旨在通过控制新闻报道，维持统治秩序。另一方面，胡锦涛也谈到了，要引入一种"舆论导向的新方式。"
班志远的文章最后指出，关键问题在于，除了制定强制措施，共产党还需要寻找各种新方法来"积极设置议题"，胡锦涛认为，网络和互联网和中国的新一代的商业性报纸中国，是还没有得到利用的资源。"在坚持党的领导的同时，"胡锦涛说，"我们必须综合利用城市媒体、网络媒体和其他宣传工具。"
然而，最终对党的新宣传方法党构成最大挑战的，不是来自外国网络间谍或其他"外部势力"，而是国内人口中越来越多的精通技术的媒体消费者。困难出现的未来情景是：广泛的社会变化，将使共产党越来越难以保持对公众舆论的控制力，无论是通过老式的控制或是采取不露声色的与时俱进的手法，都一样。
今年六月二十日，国家主席胡锦涛视察了官方《人民日报》社，就媒体的管制问题作了讲话，然后坐下来与网民在线聊天，按中国和西方媒体的说法，国家主席与普通的网民网上对话，在中国是"史无前例"的。胡锦涛回答的第一个问题，是名为"大好河山美如画"的网民提出的："您经常上网吗？"
"虽然我平时工作比较忙，不可能每天都上网，但我还是抽时间尽量上网。我特别要讲的是，人民网强国论坛是我经常上网必选的网站之一。"胡主席回答说。
不过，党的宣传布阵很快就露馅了，坐着旁观的网民们利用搜索引擎，展开了行动，他们收集那位被历史性地选为第一个被回答问题的幸运网民的信息。不久，结论就出来了。他们声称，胡主席与网民的交流活动，是由"五毛党"参与的行动，是一种早知结果的"确诊病例"（confirmed case）。而这位冠名"大好河山美如画"的"网友"，此前曾三次被选中，参与人民网论坛与国家领导人的交流。
这件事，对于许多中国民众来说，可能只有一个含义：党的领导人完全是在跟自己说话。
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