近日，中国和西方的媒体不断报导中共将封锁网路电话Skype的消息。 尽管至今Skype仍然在中国运作，中共政权也还没有明确公开点名要封锁Skype，但从谣言满天飞的情况，可以感到这种透过网路电话交谈的技术在中国的发展正充满着许多不确定因素，颇有山雨欲来风满楼的气氛。

Skype成立于2003年，目前在全球拥有2 300万名用户。Skype自2007年起，透过香港媒体公司TOM Online在中国运作。就在Skype准备公开发行十亿美金之际，面对全球最多人口的中国，面对这个非常在意人民如何沟通的中共政权，却存在着可能要被切断在中国服务的风声。

尽管TOM Online坚持TOM-Skype的营运合法，没有任何问题， 也没有被封锁的迹象。然而，无风不起浪，谣言不太像是空穴来风，据CNET媒体指出，至少有两点端倪，一个是去年12月10日，中共工业和讯息部长发表将打击非法的网路电话，另一个迹象是在部长发表声明后不久，Skype发生全球当机事件，在中国的民众自然不会联想技术故障的真正原因而怪罪政府。


打击外企 扶植本土企业


专家研判，中共此举是为了保护国营的电信企业在中国的营运，因而视Skype及类似的企业为威胁。一些由Skype等公司提供的网路电话服务由于收费低于国有大型电讯公司，因而在中国非常受欢迎。中国本土企业例如中国电信（ChinaTelecom），中国联通(Chine Unicom)， 中国移动（China Mobile）因为竞争不过Skhpe而营收下滑。中国电信和中国联通目前正在四个城市试营运他们自己的网路电话服务，之后将推广到全国。此时，禁止其他竞争业者正是时候。

中共要封锁非法网路电话服务，这在一个拥有4亿5千万网路用户的中国来说是一件很严重的事情。任何对网路电话业者的封锁也同时打击约2000万网路电话用户的荷包。尤其使用电话拨打国际电话费用差异最大。Skype用户拨打美国本土号码，每分钟只需19分人民币（3美分），而中国联通的收费至少每分钟2.4人民币。


中共担心网路电话成为异议人士的温床


除了商业利益的因素外，还有一个将Skype推上火线的原因。那就是有很多的报告指出，透过网路电话很难追踪两端使用者，因为使用者可以隐姓埋名。专家指出，当局要封锁 Skype很容易，只要电信操作人员切断终端使用者登陆到Skype的服务器，或者当使用者要使用网路电话时，中断和服务器相连的网路。总之，如果中国没有Skype，中国电信业者将可赚钱，地方业者也可以赚钱，因为他们主要靠连接电话获利。

分析师指出，如果中共政权最终加入少数几个已经禁止使用Skype 的国家，例如UAE-阿联酋，科威特，阿曼和朝鲜等，背后应还有其他的因素存在。据外电报导，虽然谣传Skype因为监听敏感议题的讯息而招致批评，但其高层次的加密使它更难让当局监视通信内容。这或许是中共当局要政治控制言论的另一个幕后真正的动机。


中共禁止Skype跟禁止Facebook，Twitter, YouTube一样


据外电报导，如果牵扯政治因素，对禁止非法网路电话的举动就跟禁止著名网路如Facebook, Twitter, YouTube没有什么两样。中共禁止网路电话的主要理由是察觉到国外这些网站将成为异议人士潜在对抗中共网路防火墙（Great Firewall）的温床。这些网站有许多反政府的言论，因此中共不要中国人民看到这些。

中共当局一方面压抑潜在反对的声音，另一方面却对本土对等的网站提供便利的条件。中共用本土的YouKu和Tudou取代TouTube；Renren 取代Facebook；Sina取代Twitter。 中国的民众使用这些本土的网站比使用国际间通用的网站受到当局更严密的监控，如此，中共当局达到严控言论的目的。

中国拥有全球最大的网民群体，中国民众知的权利在中共政权的严控下一直受到限制，这在全球网路发达，讯息流通的时代，可谓反其道而行。在地球村的今日，任何一个地方发生的事情都可能牵动全球，如何协助中国民众获得言论自由也攸关全世界的福祉。