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美国乔治亚州马肯市（Macon）比伯县（Bibb County）是一个贫穷、陷入困境的学区，去年的学生毕业率只有51%。该学区受到孔子学院的资助为小学生开设了中文课，希望他们能有所进步，但一些人却担忧这些课程背后还有其它动机。中国当局培训这些老师并支付一半的薪水，因此该学区内所有25所小学都能上普通话课。
汉办孔子学院的任务是在海外提高国家形象，努力并不只限于马肯市，为美国75所大学和近300所小学和中学提供了语言教师。但批评人士，包括一些中国专家和国会中的保守派，担心起初简单而有吸引力的语言课程，将成为人权记录糟糕的中共政府的一场隐性公共关系活动。
迈阿密大学政治学教授德雷尔（June Teufel Dreyer）说：“你不希望其它国家向你的孩子做宣传吧。”在孔子学院网站“为了孩子”（For Kids）一节中曾有一段卡通片，其中把韩战称为“抗美援朝”。这段卡通最近被取消。美国广播公司新闻网（ABC News）在访问该学院总部时，对方拒绝回应。
比伯县学校总监戴尔蒙德（Romain Dallemand）说：“没有看过这段卡通。中国普通话的课程中总有美国教师，而普通话语言教师没有向学区内的孩子展示这种性质的视频。我们对提供给教室的教材非常负责。”他告诉ABC News：“我们有他们所提供的所有教材。我不介入政治，我只是名教育者。我来这里是为了教育我们的孩子。”
汉办孔子学院有很多突出的捍卫者，包括美国大学理事会（College Board）。他们把这一课程成为“加强中美关系的伟大方式。”国务院（State Department）在一份电邮声明中说：“美国致力于强有力地支持教育和文化交流，包括学习重要的语言。我们强烈支持在文化交流中实行人与人的合作。”
在马肯市，一些家长已表达了他们的关切。一位名为阿诺德（Eric Arnold）的家长说：“我对语言课本身没有问题。是学院提供这一课程的方式引起了问题。”
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