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初到英伦最让我惊叹的是英国的电视可以肆无忌惮地批评政府，政府官员还必须出面答复！海瑞说，只要政府官员不为百姓着想，随时都会被弹劾下台！我第一次听说这些，感觉英国与中国太不一样了！不像中国那样，官员都是是领导百姓的，而英国正好相反，他们的官员是受英国人民领导和管制的，他们必须夹着尾巴做人！因为他们是公仆，就必须为人民服务。而且是真正地服务！
在刚到伦敦的几天里，我每天都听到新鲜事，那几天我学到了在中国几十年都没有学到的东西，那就是：英国没有党报党刊，没有中央电视台！也就是说，英国从首都到地方，有很多报纸和电视台，但是没有一家是官方办的！英国所有的媒体都是由民间私人办的，著名的BBC广播公司也是民办的！英国媒体的主要职责是用来监督政府的。在中国，媒体最拿手的是对政府歌功颂德，而在英国，媒体最拿手的是挑剔和揭露政府的错误之处。在英国的电视新闻里面是听不到政府一件好事的，可是，但凡有一点点丑闻就会反复播放。可见，在英国当官是多么不容易，没有点胆量的人是当不成官的。因为若想在英国当官，就要每天准备好挨骂，而英国人所做的最安全的事情，也是最爱国的事情，就是骂政府，骂首相。随便你怎么骂。即使骂错了，也不会有人来找你麻烦的。这种情况对于我这个在中国被领导管制教育了几十年的人来说，几乎惊呆了。我感到前所未有的震撼，也感到了前所未有的精神大解放！因为我在英国可以毫无顾忌地想说啥就说啥，我自由了！不仅思想自由，而且言论自由，再也不可能被什么人扣上什么大帽子挨整了！
我到英国的第十天就是圣诞节，海瑞早已帮我订好了圣诞大餐，与十二位朋友在一家餐厅聚餐，三道菜，主盘是火鸡，我只尝了一口就吐了出来。我的妈呀，这么难吃，还圣诞大餐呢！每个人的餐费是十二英镑，按照当时的汇率，相当于人民币156元！我的老天，那时我在江苏外贸的每月基本工资才64元啊！海瑞还说每人十二英镑是打了八折的呢。这么贵的晚餐，还这么难吃！于是我放下刀叉，再也没有动过我面前的那盘圣诞大餐。我在英国度过的第一个圣诞节，就这样是饿着肚子度过的。从此我拒绝西餐，自己在家做饭吃。
那时我满脑子都是中国带来的观念，虽然我知道英国人是不靠子女养老的，但我那时还不知道英国老人全由国家照顾，我以为英国人养老也要靠自己攒钱来养老，所以我需要一份工作，需要挣钱存起来为我自己养老，便积极地与我从前在中国外贸认识的英国商人联系，希望他们能雇用我。
三、当上白领
怀特（White）先生是我在南京做外贸时认识的英国商人，是个赛马运动爱好者。英国和欧洲都有传统的赛马项目，每年各种比赛繁多。十几年前，怀特和他的表哥看准了商机，创办了这家赛马用品公司，专门做赛马用品，比如赛马运动员从头到脚的服装鞋帽、马鞭，还有马匹使用的马鞍、嚼头等，他们的产品95%的订单下给江苏外贸各公司，供应对象是英国和整个欧洲大陆，生意规模相当可观。怀特以前每年要去南京两次，与江苏外贸谈生意下订单，基本上都是我为他当翻译，是老熟人了。所以，他接到我的电话后，立即从英格兰中部的Herefordshire开车来伦敦看我，并说可以让我去他的公司工作。
我听了当然高兴，可我还要求他同时雇佣海瑞，他也同意了。我非常高兴地下厨房做饭炒菜，请他吃饭，他还送我一瓶高档威士忌洋酒。我工作的事情就这么轻而易举地说妥了。为了上班方便，我们就把家搬到Herefordshire的一个名叫Bromyard的风景秀丽的小村庄。当我们把伦敦小屋里属于我们的东西搬上租来的集装箱货柜车，开往我们新的住地时，沿途美丽的田园风光让我着迷。我看不到工厂，看不出英国的工业高度发达，只看见清澈的蓝天白云，悠哉悠哉的牛马羊群在绿草地上吃草歇息，草地上零星站立着英国特有的橡树，真像是一幅幅美丽的油画，呼吸着像原始社会那样没有污染的洁净空气，神清气爽。只见四通八达的高速公路，显示了现代化的气息。可是英国人“很不懂经济”，高速公路上竟然没有收费站！全国公路都不收养路费！
1995年1月中旬，在到达英国一个月后，我在英国上班了，成为坐办公室的白领。每天早晨我和海瑞一起开车15分钟，去怀特的公司上班，中午在公司休息，下午五点下班后回家。回家的路上在超市买些蔬菜食品，然后回家做饭、吃饭、看电视。周末就开车到周围的城镇玩耍。看到英国处处风景如画，空气清新，一眼可以看清几十里以外，很是惬意。
我是老板的助理，主要是负责把老板的订单下给中国厂家，并打国际长途向工厂技术人员说明和解释各项产品的要求，这比英国人自己与他们联系要省事多了。英国人讲话中国厂家听不懂，经常出现些麻烦。现在，怀特的公司来了我这么个中国人，还是老外贸，可谓得心应手，中国厂家再也不会把英国人的意图搞错了。我刚上班不久，就在怀特的公司接待了来自天津外贸和上海外贸的两批出国小组。我成了主人，他们成了客人。想想我当年在江苏外贸的时候，虽然也是主力外销员，但是出国都没有我的份，全都是经理科长的名额，顶多再带一名他们喜欢的听话的业务员。他们出国不谈业务，主要是玩。业务都放在广交会上谈。那时在江苏外贸，无论我的业务有多好，英语有多棒，因为不会拍领导马屁，所以不被领导当个人。而现在，我成了英国外贸公司的主力了，一上班就受到了尊重。公司进口部经常找我帮助他们给中国大陆或者台湾的商家打电话，询价各种产品，作对比后挑选一家价格最低的下单。在英国，我感觉我是个人！一个在公司里举足轻重的人！他们让我知道怎样发挥自己的长处，并且给了我充分的自由。我可以任意给中国方面打电话和发传真，没有人会来检查我是否说了什么不该说的话，或者发了私信。海瑞分在销售部英国国内业务组。我们的生活很快就稳定下来，有两个人的工资，渐渐地也有了些积蓄。
我到英国后的第二个月，能这样顺利地成为英国白领中的一员，关键还是因为我没有语言障碍。我后来在伦敦认识了一些中国留学生，好多人有硕士甚至博士学位，可是就是找不到好工作，还要去中餐馆打工，干苦力。原因就是他们的英语口语太差了，与英国人交流有障碍。所以，如果不在中国学好英文就跑到国外来，即使其他方面再优秀，也是很吃亏的。
我对英国的生活很快就适应了，觉得很不错。可是还是发现有些事情办起来不太方便。比如，英国的商店和邮局和我们上班族一样，我们上班他们上班，我们下班他们也是下午五点打烊，周末和节假日，绝大多数商店关门休息，只有超市开门几小时。圣诞节期间，连超市也关门休息了，如果你临时想买什么东西招待客人，连门儿也没有。圣诞节是英国最安静的时刻，大街上静悄悄的难得见到一个人影，连汽车也很少开过，所有的人都在家里与家人团聚。哪像中国，春节长假国庆长假是最吵杂繁忙的时刻，大街上人头攒动，熙熙攘攘，车水马龙，川流不息，商店里面人挤人，热闹非凡，节假日销售额都会飙升。而在英国，不要说节假日商店都关门，就是平时上街也时不时会看到一些商店关门，门上贴张纸说：“我们全家外出度假，关门两星期。在此期间给您带来的不便深表歉意”之类，我经常感觉买东西不方便。不像在中国，平时商店每天要营业至晚上九、十点钟，越是节假日，商店开门时间越长。英国人真的比中国人脑残，放着能赚钱的时间段不愿多赚钱，却愿意多玩多休息。有一次，周一我下班回家收到一封挂号信通知，叫我去邮局领取。可是从周一至周五，我上班时邮局还未开门，我下班邮局也下班了，整整一星期也领不到邮件。幸亏邮局周六上午开门半天，我才拿回了邮件。现在我已习惯了英国的生活方式，平时就把日用品食品菜蔬全买好，周末和节假日就是玩。
我初到英国时，非常节俭，总是想着要多存点钱，留着以后养老。所以我平时上班自己带一顿中饭，身上不放一分钱零花钱。中午休息时，我在办公室里打开自己的饭盒，在公司的开水箱接一杯开水，就是午餐了。英国是个有着传统酒吧文化的国家，英国的大街小巷里，形形色色的酒吧数不胜数。我的英国同事们一到午餐时间就都成群结队地涌进酒吧，在那里喝上几杯啤酒，吃块三明治，总是我一个人孤零零地呆在办公室里。开始他们都拉我一起去酒吧，可是我婉言谢绝。几次下来，他们就不拉我去了。海瑞说，我应该加入他们，否则会显得离群，这样不好。我觉得应该入乡随俗，就答应和大家一起去酒吧。海瑞坚持要我带上零用钱，因为在酒吧里，大家是互相买酒的，进了酒吧就必须买酒，哪怕买点软饮料也行，如果只坐在那儿看，啥也不买，别人会把你当成怪物的。不过，英国人喝酒，主要是喝啤酒，基本上没有烈酒，更没有中国那样的白酒，所以极少有人会喝醉。为了与英国的同事们打成一片，我违心地跟着他们一次次地进了酒吧，每日都要掏钱买酒给同事们，同事们给我买饮料。一次要花十英镑（相当于当时的人民币一百三十多元），我很心疼。
海瑞对我舍不得花钱，总是存钱的做法很不理解。他老是说，存什么钱啊，你今天不享受，明天说不定会发生什么意外呢，一旦有三长两短，所有存的钱都白存了，今生的钱不花光，带不进来世的。而我老是争辩说，我要留着养老的。他更加奇怪，养老要你担什么心那？他以为英国的国家养老制度我是知道的，其实在他没有说明之前，我根本就不知道。在英国人认为是理所当然的事情，对于我来说，都是新闻，而且是闻所未闻！海瑞说，在英国生活是不需要存钱的，你挣的钱就是要你用来享受生活的，你若是失业了，国家给你救济金可吃饭穿衣，你若是生病了，去医院看病享受免费医疗，你若是老了，国家会给你钱养你老，存什么钱嘛？渐渐地，我接受了海瑞的做法，不存钱，只要留下吃饭钱，其余都花光，但有一个原则，就是我们不借钱。后来的经历更使我明白了，我们的银行存款越低，享受的福利越高，拿到的政府福利越多。这样，就养成了我在英国乱花钱的习惯。现在每年回中国探亲访友，我也是把随身带去的零花钱都花得精光，买衣服买鞋子，做足疗，聚会请客，等等，不用担心钱花光了会碰到急事要用钱而自己拿不出钱的情况。因为在英国，碰到任何急事，政府都会帮你解决的，不要自己出钱，就连你死了，政府还会给你丧葬费呢！
我和海瑞在怀特的公司上班三个月以后，怀特借口海瑞在电脑上的打字速度太慢，将他辞退了。怀特找我谈话，说给我加薪一千英镑，而且说我在他公司的工作位置是永久保证的，永远不会辞退我的。原来他从一开始就不打算聘用海瑞，只愿意聘用我一人，又要面子不好意思说，所以给了三个月的所谓“试用期”，让海瑞的试用“不合格”，海瑞就这样又失业了，但是每周政府发给他五十英镑救济金，直接打入我们的共同账户，我们的生活并不受影响。可是我对怀特辞掉海瑞，很不高兴，不过我什么也没说，等待机会向他辞职另谋高就。
海瑞年纪大了，一时找不到工作，我早出晚归工作挣钱，成为家庭经济的主要来源了。每天我一大早就出门，搭公司同事的车去上班，海瑞留守在家。每晚我回到家中，海瑞都会立即送上一杯热茶，接着便炒菜做饭。由于我拒绝西餐，海瑞不仅学会了跟我吃中餐，而且还学着做中餐。虽说他的手艺不咋地，但那份爱心是难能可贵的啊！海瑞对我体贴入微，他对我的关爱是我在中国所不曾有过的。
我向怀特辞职的机会很快就来了。我利用一个周末休息，将我和海瑞的故事用英文写了出来，海瑞读了热泪盈眶。这时候，他的特长便发挥出来了：他厚实的英文功底使他对于别人的文字要求也很高，情不自禁地拿起笔来，用心修改了我的文章，然后投稿Saga杂志。我的稿子很快被发表在该杂志1995年9月期上，我的大照片成为那一期封面，令无数读者感动。海瑞高兴地逢人便说：“我可太幸运了，娶了一位封面女郎哦！”我们不仅收到许多读者来信，还被Saga公司邀请去了Saga总部所在地----美丽的英吉利海峡海边的福克斯通（Folkestone）小镇旅游三天。他们不仅给了我四百英镑稿费，还为我们付了头等座火车票以及我们住在福克斯通三天的旅店钱。
我和海瑞的故事，不久就被英国最大的报纸《星期日邮报》转载，我又得了转载费。我的那篇两千字的短文，为我和海瑞带来了好运。我不仅提前拿到了在英国的永久居留权，而且使海瑞在60岁的时候被Saga公司聘用，又有了一份固定工资。那次我们应邀参观Saga总部时，受到Saga公司董事会主席罗杰（Roger）的接见，还设宴招待我们。当他听说海瑞没有工作，便表示愿意接受我们二人一起加盟他的公司。回到Herefordshire后，我立即向怀特提出了辞职，他很惊愕，他觉得他对我不薄啊。可是我对他辞退海瑞有意见，就用辞职回敬了他。
在怀特的公司工作一年后，1996年1月底，我们搬到了美丽的福克斯通，从此再也不愿意离开，今后也永远是我的定居地。我和海瑞双双进入Saga公司，我成为这个有1500名职工的大公司的第一位被聘用的中国人，也是唯一的一位来自中国大陆的中国人。Saga公司的有着明亮宽阔的大玻璃窗的办公大楼，比怀特的公司气派得多，也高档得多，我在英国的白领生涯又上了一层楼。伦敦有线电视台听说后，为我和海瑞制作了一个10分钟的访谈节目，我们的故事随着电波传向全世界。海瑞的子女和前妻贝蒂看了电视转播都打来电话祝福我们，并约我们见面。
1996年10月6日，海瑞的儿子戴维为我们订下了曼切斯特的希尔顿饭店，我们驱车前往，与贝蒂和孩子们见面。贝蒂与海瑞离婚后便与表哥Ron结了婚，生了儿子名叫安德鲁，也来参加聚会。我见到的贝蒂已不再是照片上的年轻姑娘，她那年已经58岁，满头银丝。贝蒂和我----海瑞的两任妻子----紧紧地拥抱在一起，这种情景在中国真是难以想象的啊。在中国，离婚即仇人，很多人不仅离婚时大打出手，离婚后也是老死不相往来。而在英国，离婚却使贝蒂对海瑞的友谊更深。贝蒂对我说起海瑞年轻时是多么帅的小伙子时，两眼饱含热泪，无限怀念旧日的时光。她情不自禁地搂抱着海瑞，在海瑞的脸上亲了又亲。看着她搂着海瑞的样子，我不仅没有一丝妒意，反而为贝蒂失去海瑞生出些惋惜来。此时的贝蒂，拿着酒杯的手微微颤抖，她为海瑞和我买了酒，我们碰了杯，并在一起合影留念。海瑞对贝蒂说：“正因为我们曾夫妻一场，才使我们成为终生的朋友。”在英国，亲人们之间虽然也会偶有争吵，可是并不记仇，很快翻篇，只剩下爱而没有恨。后来我多次去曼切斯特都是住在贝蒂家里。
我的新工作单位Saga公司是个集团公司，主要有三大业务：Saga旅游公司，Saga保险公司和Saga杂志社。我和海瑞都被分在Saga旅游公司，我分在远东部参与中国旅游业务，海瑞分在机票组销售飞机票。可是这次我的工作却很不顺利，负责远东业务的小组长凯罗琳（Caroline）从我报到那天起，就对我十分排挤。因为当时英国正掀起中国大陆旅游热，作为英国旅游业十大支柱之一的Saga旅游公司，当然也正以飞快的速度扩大中国旅游业务。而我这个从中国大陆来的人加盟中国旅游业务，理所当然地被凯罗琳视为最大的竞争对手，她认为一旦让我业务上手，很快就会超过她的，她目前手上的这块中国蛋糕会被我抢走，谁让我是天生的中国通呢！其实，我只想当好她的助手，只想帮助她扩大业务量，从来不想抢她的业务。可是她不这么想，总是深感恐惧，于是对我处处刁难。
凯罗琳从一开始就绝不让我接触有关中国旅游的一切业务，每天都让我为她打杂，给我一大堆资料叫我去复印机那儿复印，然后归档。有很多都是重复劳动，复印了再复印，对于公司的复印纸也是极大的浪费。或者开出一大堆文具清单，指使我去后勤部门领取，还经常支我外出去商店购买打印机墨盒等等琐事。然后再对我进行训斥，说我归档归得不好，领取东西太慢，还说我是不是身体不适走不动路啦？若是有不适回家休息吧，等等，等等。
我对于凯罗琳的刁难，采取忍气吞声，尽量做好的态度，以为过一阵会好的。我想，只要我心诚，使她感到我不是她的对手而是助手，就会好的。可是海瑞说，不会好的，英国女人嫉妒起人来也是很顽固的。海瑞对凯罗琳这么欺负我感到很愤怒，可是Saga公司对我们有知遇之恩，我们不能不给罗杰董事长面子，不能在公司里面与凯罗琳公开吵架。海瑞便对我说，算了，我一个人的工资也能养活咱俩，你不要干了，辞职！咱不受她那份气。说实话，我也不想在凯罗琳手底下干了，便在刚刚进入Saga公司两星期时就跑去人事部递交了辞呈。人事部经理很吃惊，因为他知道我是董事长罗杰打过招呼必须聘用的人，怎么这么快就想走啦？我对他说明了凯罗琳对我的打压，他说非常sorry会发生这样的事情，叫我先回家休息，他们研究后再给我答复。
第二天，Saga杂志社主编保罗（Paul）请我和海瑞吃午饭，他对我们说，进公司仅两星期就提出辞职的，我是第一人，罗杰董事长很感不安，叫他来劝说我继续留在公司工作，但是可以换个地方，不要待在远东部了，让我去给旅游公司总经理当助手，另外负责旅游公司信件的收发。我和海瑞觉得盛情难却，便答应了。当天我的桌子就搬到总经理办公室门口了，我也安下心来了。
我们的生活和工作走上了正轨，我很快熟悉了我的工作程序，除了帮助总经理发传真，给公司各部下达指令，发开会通知以外，就是把外部送进来的邮件分类，然后送到公司各部门，有时候还需要送上八楼给罗杰董事长。一次我从八楼电梯走出来，在走廊里正好碰到罗杰，他笑着对我说：“Iamverygladyouarewithus!”（我非常高兴你留下来和我们在一起！）说着他拉开他办公室的门，进去之前又回头对我笑着眨眼说：“Pleasebewithus！”（和我们在一起吧！）碰到这样一位和蔼可亲的领导，即使有些委屈，不能做中国旅游了，但还真的不好意思马上就辞职离开公司。
我们每天工作七小时，上班时间在公司里面各司其职，董事长、部门经理、副经理、组长、副组长、老业务员等等，分得很清楚，下级对上级非常尊重听话服从，同级之间平等礼貌友好，相安无事。由于我的工作性质就是与各部门联络，所以认识了很多人，大家都很喜欢我，我很开心。最让我开心的是，下班时间，什么董事长、经理的，再无上下级之分，和我们底层职员全都平起平坐了。不论上下班，只要我在电梯口碰到董事长罗杰，他必定要让我先进电梯的，绝不肯在我前面进去。罗杰是个亿万富翁，可在超市里，他与普通职员一样推着手推车购物，排队付款，在他前面排队的下属们，谁也不会让他排在自己前面的，更不会有人为他拎包！平时在外面碰到自己的上司，只是礼貌地打声招呼而已，上司绝对不会要自己的下属为自己干私活，如果要请人帮助干点额外的活儿，必须事先谈好工钱。下属也绝对不会给上司送礼，人人平等，人人按规矩办事。全公司的人都不会称呼上级的职务，像在中国那样，什么李总，赵总，王局长，张科长什么的，在这儿就直喊名字！喊董事长罗杰，喊部门总经理伯纳德，全喊名字，不带姓，更不带职务，大家的称呼平等。上班时，老板不能对员工摆架子，员工也不会对老板恭维拍马。七小时之外更是如此。
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