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(自由亚洲电台记者申铧报导)美国国际宗教委员会主席盖尔日前表示，中国的宗教自由状况在过去一年多变得越来越差；她呼吁美国政府及其它西方国家敦促中国政府在北京奥运会之前结束对人权的侵犯。一些关注中国宗教自由团体的相关人士用事实支持盖尔的说法。但是中国政府说这是“无端的指责和攻击”。
美国国际宗教委员会是美国总统和国会任命的一个独立的机构，在国际宗教自由方面向政府和国会提供政策建议。该委员会主席费丽斯．盖尔是在1月31号的听证会上说这番话的。盖尔和该委员会的其他成员于2005年前往中国考察过中国的宗教自由的状况。她说，自那之后，中国的宗教自由状况每况愈下：
费丽斯．盖尔：“在过去的一年半时间里，我们看到中国的宗教自由和其他人权状况出现了显著的恶化。几乎每个星期，我们都会收到有关中国警察袭击家庭教会聚会、逮捕、拘押、骚扰宗教领袖、记者、维权律师和其他活动人士的报告。”
盖尔的这一指称得到了在听证会上作证的一些证人的支持。参于作证的有在美国的对华援助协会会长傅希秋、龚品梅枢机主教基金会会长龚民权、代表法轮功的发言人张而平、被捕的维吾尔族穆斯林塞利尔的妻子卡米拉、国际声援西藏运动的负责人布琼次仁等。
傅希秋在发言时表示，根据他们的统计数字，去年至少有650名家庭教会的牧师和信徒被捕。他说这个数字远低于2005年的数字，说明政府已经改变策略，集中打击家庭教会的领袖和拆除家庭教会的建筑。傅希秋重点举了浙江萧山的一所教堂去年7月被当局派出三千名警察强行拆毁的事件为例。那次事件中，当时有50多名信徒被捕，后获释放，但是有8名教会领袖则被以“煽动暴力，抗拒法律实施”为名判处一至三年多的刑期。傅希秋在听证会后用中文接受本台专访时说：
傅希秋：“ 事实上很可笑，就是这8位教会的领袖有几位在7月29号教堂被拆迁的时候都不在现场，其中一位主要的传道人7月29号教堂拆迁并不在场，然后在拆迁之后，写了一篇文章，这次也被判处有期徒刑3年，这是一个太明显不过的宗教迫害案例。”
在听证会上作证的另一位证人张而平介绍了法轮功成员在中国受迫害的情况。他重点介绍了高蓉蓉被沈阳警方折磨致死的过程。另外他还讲到，一些在美国的法轮功成员竟然也受到中国政府的骚扰：
张而平：“比如在芝加哥有法轮功学员的汽车被烧，还有学员被打，正好当时被打的选区是国会议员外交委员会主席的选区，法院就把打法轮功学员的这些人抓起来了，而且按法律处置了。”
记者：‘他们跟中国政府有关系吗？’
张而平：“在法庭上他们自己招了。”
美国国际宗教自由委员会非常关注参与作证的人士有什么建议可以让美国政府在北京奥运会前敦促中国政府遵守人权。傅希秋的建议说，希望美国政府敦促美国在中国投资的企业关注中国宗教自由和其他人权状况，在工厂设立宗教活动室。他还建议美国在中国的使领馆官员应该定期与家庭教会成员座谈，了解他们的处境。
委员会主席盖尔在发言时也表达了她对美国政府应该做得更多的期望：
费丽斯．盖尔：“随着2008年奥运会日益临近，国际社会会越来越把关注焦点集中在中国。美国和它的盟友应该积极鼓励中国结束有组织的、极端恶劣的对人权的侵犯，使中国不会把这种对人权的侵犯隐藏在奥林匹克美好的光环背后。”
中国政府已经对盖尔的批评作出了回应。中国外交部发言人姜瑜在1号的记者会上指责盖尔的批评“是再一次对中国的人权和宗教无端的指责和攻击”，并说“中国政府是依法保护公民的自由和宗教信仰的权利”。
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