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11月28日，《外交政策》评选出全球百位思想家，埃及牙医兼小说家阿拉‧阿斯瓦尼（Alaa al-Aswany）名列首位，主业为牙医的阿斯瓦尼因小说《亚库比恩公寓》一举成名，
这部反映埃及社会百态的小说连续5年蝉联阿拉伯世界最畅销书籍。《外交政策》认为阿斯瓦尼的小说传递的思想激发了塔里尔广场青年的诉求“结束腐败，反对世袭统治，建立真正的民主文化。”在示威者和亲穆巴拉克之间的斗争。
德国之声报导，中国艺术家艾未未列第18位，《外交政策》介绍艾未未因调查四川地震的豆腐渣工程及遇难学生惹怒中共当局，于今年4月3日被当局秘密关押及至当前被处以巨额税务罚款的经历，认为透过艾未未的经历，中国正在发生一种令人担忧的趋势，人权活动家、律师、关注社会公共事件的艺术家“悄然失踪”，在此背景下，艾未未并未噤声，从8月5日起再次现身Twitter微博。
其他排在前列的还有国际原子能机构总干事巴拉迪、比尔‧盖茨、Facebook的创始人之一扎克伯格、国际货币基金组织(IMF)主席拉加德、美国总统奥巴马等人。
中国知名的法学学者贺卫方和编译局副局长俞可平并列第19位。法学学者贺卫方，直言不讳地批评了中国的法律制度。2010年，中共当局禁止他出境。贺卫方也发出警告，如果继续高压政策和不尽快实施改革，将会危及政权。俞可平的获奖缘于他的著作《民主是个好东西》，《外交政策》认为这让中国保持着改革的希望。
“他挑战的是一切侵犯个人尊严和自由的强权”
德国之声就此与艾未未取得联系，他表示并未特别关注此事，认为获选应该是和他关注社会公共事件比较多有关，他也不认为自己在影响力方面与中国传统的公共知识份子相同。“我和他们有太多的不同，我会比较直觉和直观地来处理一些问题。”
荷兰评论人立里表示，艾未未挑战的是一切侵犯个人尊严和自由的强权的存在，他尤其表达了对言论自由的看中，而中共是言论自由和思想自由的敌人。
“艾未未让很多人触发了梦想、创意及未来”
香港《开放》杂志的总编金钟认为，《外交政策》的评选是权衡各方利益后的结果，尽管如此，他对艾未未入选仍然感到高兴，他也认为艾未未在网络时代背景下的影响力，早已超越了传统公共知识份子在社会公共空间中的作用。
“艾未未是崭新的民意代表，尽管他自己不愿意承认是一位公共知识份子，但他是以崭新姿态存在的公共知识份子，他的艺术和关注，不仅是有西方强烈的表现手法，而是有很现实的对中国政治一些意涵，这种影响已经完全抛开了传统的民意表达和政治抗议的形式。”
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