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答客问之一
在西方，自由这个概念历史极其悠久，意义十分模糊宽泛。从奥古斯丁（354－430）的"自由意志"算起，有关"自由"的神学－哲学讨论已有一千五百多年的历史。康德首创自由个体的概念，成为十八世纪西方道德与政治自由人文主义的核心。自由何时成长为"主义"，具体年代有多种说法，或谓法国大革命和美国宪法获各州批准的1789年，或谓穆勒《论自由》出版的1859年，或谓洛克《政府二论》出笼，自由主义就已初见雏形了。比较一致的看法是，自由主义作为一套理念，诞生于西方启蒙运动之中。
自由主义作为一种西方思想学术基本概念和历经沧桑的理论体系，进入汉语语境之后，经过我们的学者几十年艰苦卓绝的油彩化神秘化复杂化工作，发生了鲁鱼亥豕、移形换位的意义徙迁，成了远离普通民众和现实大地的神秘圣物。网下网上，对自由主义的误读和曲解更是千奇百怪。或把它与社会公正分离开来，或把它与多数人的暴政等同起来，或把自由主义与儒学文化对立起来，或说它还是专制主义的曲径暗通的近邻…。
自由主义究竟具有哪些基本特征呢？美国斯蒂芬.霍尔姆斯对自由主义做了界定："自由主义是一种政治理论和政治纲领，兴盛于17世纪中叶至19世纪中叶"。他列举的代表人物有：洛克、孟德斯鸠、亚当.斯密、康德、麦迪逊、穆勒。作者概括出自由主义"四个核心规范或价值"：一、"个人安全（由国家机构垄断的合法暴力提供保障，这些机构自身由法律监控和管制）；二、公正（独立的法律体系，平等地适用于所有人）；三、个人自由（免于集体和政府监督的、范围广泛的自由）；四、民主或通过选举和在自由出版物上公开讨论而参与法律制定的权利@。
吴根友先生在《从人道主义角度看儒家仁学与自由主义对话的可能性》一文中介绍过，哥伦比亚大学佛兰克教授（Charles）曾从六个层面释之曰：一、文化上的自由主义：此自由主义主要是相对于地域观念和宗教狂热而言，主要强调文化教育的多面性，从而提高人们的心智、发展人的多面性，对人类生活的多种可能作同情的了解与批判的欣赏。二、政治自由主义：主要强调和平变迁并使这种变迁形式予以合法化。三、经济自由主义：为纠正强力量的不平衡而制定的政策。四、哲学上的自由主义：相信理性探究方法的优先性。五、道德上的自由主义：由中庸、自制与妥协所表现出来的自由性格或风格。六、自由的教育：对于长远的首先理想、文化理想及文明理念所抱有的实践信念，虽然妥协但不哗众取宠。
吴根友先生指出，佛兰克对自由主义的划分细致全面，但认识并不完整。他对政治上的自由主义、道德上的自由主义只强调了自由主义精神的一个方面。政治自由主义精髓的另一面是突出强调个人权力的优先性和权力交替的合法化程序，无论古典自由主义还是现代新自由主义都一样。而道德上的自由主义还有强调充分发展个性的独特性的一面。
自由主义的形上学基础是个人主义。个人主义包含着人的尊严、自由、隐私、平等、自我发展和政治个人主义、经济个人主义、宗教个人主义、伦理个人主义、认识论个人主义、方法论个人主义等一系列概念。其中，构成政治个人主义的观念的首要观点是：政府是建立在公民同意基础之的，政府的权威或合法性来自公民同意（表现在自由选择中的连续性同意）。
有人说，真理往往是简单的常识。自由主义作为一个理论体系非常庞大，内涵也十分丰富而歧异，其基础则是一些常识性的东西。综上所述，自由主义可概括如下：它强调个人权利，以个人为社会的基础，主张用契约方式建构社会关系；倡导和实行宪政和法治，以保护个人权力和维护契约的正当性。如果参照佛兰克的分类法，则可总结为：自由主义就是政治上实行民主政治、经济上实施市场经济、哲学上崇尚理性优先、道德上强调发展个性、文化上宗教上主张多元并存。自由主义的根基，则深扎于每一个人的内心，可以概为两句话：过人的生活（自已的角度）、把人当人看（政府的角度）。
东海一枭
@《反自由主义剖析》，美-斯蒂芬.霍尔姆斯著，曦中等译,中国社会科学出版社2002年10月版
@@《从人道主义角度看儒家仁学与自由主义对话的可能性》一文，见《儒家与自由主义》，三联书店2001年10版
附言：
常有网友来函问询各种私人和公共问题，其中一些问题颇有趣、有深度或有意义，常能逗我发笑或启我深思。从今开始，谨择一二以《答客问》形式陆续予以公开答复。本文答无名氏网友所问：
自由主义渐成知识圈中时髦话题，九十年代国内的自由主义鱼龙混杂，网上常有人以真正的自由主义者自傲，仿佛自由主义是什么高不可攀遥不可及的神秘之物，有些象文革时大家都以真正的马列主义者自封而斥别人为伪马列（一笑）。请先生谈谈自由主义理论的要点和先生的理解好吗？
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