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在如何看待中国的民族问题上，北京大学社会学教授马戎的观点有一定的代表性。马戎认为，中国民族问题的根源在于，中国政府学苏联，搞民族区域自治制度；这种制度强化了少数民族的民族意识，催生了鼓励了分离主义。马戎认为，中国应该学美国；美国也是多民族国家，但美国就不搞什么民族自治。
这话不对。美国也搞民族自治。美国有一个少数民族自治区，叫北坡因纽特自治区。
说起因纽特人（Inuit)，一般人可能很陌生，但要说爱斯基摩人（Eskimo），知道的人就很多了。其实，因纽特人就是爱斯基摩人。因纽特人是北美洲北部的原住民，自称因纽特人，意思是“真实的人”。“爱斯基摩”是他们南部邻居印第安人给他们的称呼，意思是“吃生肉的人”。因纽特人觉得这种称呼带贬义，不喜欢别人这么称呼。他们坚持把自己叫做因纽特人。
美国阿拉斯加从北冰洋沿岸到布鲁克斯山的北坡，是美国因纽特人的主要分布区。1972年这里建立了北坡因纽特自治区，首府是巴罗。这是美国唯一一个少数民族自治区。因纽特人承认自己是美国的国民，但坚持这片土地是他们的，在上面建立军事基地或开采石油，都要考虑到他们的利益。事实上他们拥有很大的自主权，自治区各级机关的首脑均从因纽特人中选举产生，制定的法律、法规也以维护因纽特民族利益为根本。
也许有人会问，既然美国有很多民族，为什么只有因纽特自治区，没有其他民族的自治区，例如，没有西班牙人自治区，没有阿拉伯人自治区，没有黑人自治区，没有中国人或汉人自治区呢？
原因很简单。因为因纽特人是原住民，北坡是他们祖祖辈辈生活的地方。其他各族的人不是美国这片土地上的原住民，他们是从他们各自的祖国移民到美国来的。除了因纽特人和印地安人以外，美国人都是移民。当他们离开自己的祖国，离开自己的民族，来到新大陆，成为美国人，和其他族群的人一起生活，那本身就意味着他们自愿放弃了原来的国籍和原来的认同。因此在美国，再去搞什么民族识别，再搞什么民族自治区就不对了－－谁要是不愿意加入大熔炉而愿意保留原来的认同，谁要是只愿意和自己原来所属的民族的人在一起，谁就不要到美国来嘛，谁就回到他自己的祖国他自己的家园去嘛。
马戎说在民族问题上，中国应该学美国。然而正像我上面指出的那样，美国是移民国家，中国却不是移民国家。马戎的意思是让我们把美国对待移民的办法用来对待我们的原住民，因此大错而特错。
我们必须分清，原住民是一回事，移民是另一回事。两者不可等量齐观。中国的少数民族，例如藏区的藏人，新疆的维吾尔人，内蒙古的蒙古族人，等等，当然都是原住民。他们在中国的处境和在美国的西班牙人，阿拉伯人，黑人或华人都不一样，而和因纽特人是一样的。既然美国也让因纽特人搞民族自治，可见，让属于原住民的少数民族搞自治是一种通行的办法。中国也应该让藏人，维吾尔人和蒙古人等在他们各自的祖居地搞民族自治。
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