在这一点上，徐继畲开始与另外一个特使――另外一个庶吉士林则徐走上了不同的思想路径，后来甚至分道扬镳。尽管林则徐自己就是一个福建人――他没有走上宣扬民主的道路或者仅仅只是因为他在满清极权面前表现了思维的混乱，或者仅仅只是二者使命感的差别。有时候觉得，历史人物的社会价值常常也就在一念之差，林则徐成为当代中国的名人，但是成不了中国历史的名人。成为中国历史――甚至是人类历史名人的只能是徐继畲，因为他的思维是中国人寻求解放的路程中一个重要的里程碑。

　　如果说林则徐的使命对他自己是一类震撼，徐继畲的使命予他自己却是一类醒悟。从道光二十三年(1843)始，福建巡抚的徐继畬向传教士们了解世界、收集资料，他约见在厦门传教的美国传教士雅裨理，求教西方知识，借摹世界地图册；他遍阅西人著述，钩摹地图，易数十稿最终于1848年成书《瀛环志略》。

　　何谓“瀛环”？“瀛环”者是中国之外大九州――有大瀛海环之，出自战国思想家邹衍论的理论，徐继畬以之名己书为《瀛环志略》，展现出一个深邃的大视野。其实在明代就有中国人摹绘世界地图，但是只限于少数的精英团体，作为一种域外的研究。

　　徐继畬之《瀛环志略》的意义有三项：

　　其一、内容详实：《瀛环志略》共10卷，总分图44幅，书中先为总说，后为分叙，图文并茂，用词雅正，互为印证。书中介绍了世界各国的地理沿革，政情民俗，经济状况。其书是亚洲第一部系统介绍世界地理、政治之著述。《瀛环志略》于各洲诸邦之疆域、种族、人口，沿革、建置、物产、生活、风俗、宗教、盛衰，以及列国比较，皆言之颇详，亦间有议论，是近代东亚各国向西方学习的启蒙读物。

　　其二、是一类广泛启蒙性的读物。1848年初《瀛环志略》刻于福建抚署，同治四年（1865年）经沈桂芬大力提倡，董恂奏准，由总理衙门主持重刻。或曰“自19世纪70年代起，该书就不断被翻刻，版本之多，至今仍未能有确切的统计数字。仅光绪二十四年(1898)就有新化三味书屋校刊本、上海老扫叶山房铅印本、上海书局代印本(即槐里堂本)好几种。”

　　《瀛寰志略》传入日本打开了日本知识者的视野，对明治维新具有先导性的意义；在国内也影响了康有为、梁启超等改良主义思想家。康有为评《瀛寰志略》，读后方“知万国之故，地球之理”（《康南海自编年谱》）；梁启超说，“从坊间购得《瀛寰志略》读之，始知有五大洲各国”（《三十自述》）；阎锡山称：“锡山生长边郡，愚戆性成，髫年入塾。窃读乡先正《瀛环志略》书，每思航海西渡，考察拿破仑、华盛顿之战迹，研究卢骚，孟德斯鸠之法理”（光复山西通电）。《瀛寰志略》对中国、日本社会的启蒙价值是难以估量的。

　　其三、《瀛环志略》的思想性高于其它介绍西方的读物：

　　1、徐继畲突破固有的天朝意识和华夷观念，将中国定位于世界一隅，如果将其与滿猷乾隆的唯我独尊的思维相比较，徐继畲在观念上具有质变性的特征；

　　2、徐继畬对“蛮夷”有一个全新的认识，他称颂了西方的制度与人物，对美国的开国总统华盛顿及美国的民主制度更是大加赞赏。他后来受到保守人物――甚至包括林则徐的抨击，足以证明他的思想具有石破天惊的意义。

　　3、《瀛寰志略》的写成是近代资产阶级民主政治思想进入中国的标志，徐继畬也因此成为近代中国最早引进西方民主政治思想的启蒙思想家。

　　结束语：一个中肯的评论

　　复旦大学历史地理研究所教授周振鹤指出：

　　“《海国图志》并不是严格意义上的世界地理书，魏源根本没有走出天下观念的限制，只是把四夷的范围推向极致而已。‘海国’二字其实就是新形势下的四夷，以中国为天下的概念没有根本的变化。《瀛环志略》则是名副其实的世界地理图志，徐继畲客观地将中国降为万国之一，走出‘天下’的阴影，进人世界新境，瀛环就是世界的意思。”（《正眼看世界的第一人—纪念徐继畲诞辰二百周年》）周振鹤认为，“徐继畲的世界地理著作《瀛环志略》不但是他认识世界的总结，而且反映了他走出天下进入世界的心路历程。徐继畲是当之无愧的正眼看世界的第一人。”

　　周振鹤的评价是中肯的。在当代中国，在民主思潮方兴未艾的时候，在民主话题朦胧混沌的时候，展开我们的视野从历史中读“民主”，无论是在理论和实践上都有补益。

　　壶公评论写于2010－11　于麒麟山麓

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