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奥巴马总统决定硬抗俄罗斯，发动制裁、进一步支持乌克兰新政府。这是个严重错误。他的回应和当初加剧危机的逻辑是一样的。这不仅无助于解决分歧，还将制造更多麻烦。
白宫和华盛顿特区的高层人士均认为，美国跟此次危机的导火索毫无干系。在他们看来，一切都是普京的错，且普京的动机上不了台面。这是谬见。华府在此次危机升级过程中扮演了关键角色，而普京的动机与其他列强并无二致，包括美国。
此次危机的根源是北约东扩，华府决心将乌克兰抽离莫斯科的保护圈、投向西方的怀抱。俄罗斯人极度厌恶北约扩张，眼见着波兰和波罗的海国家纷纷加入北约。 但俄罗斯并未出手阻拦。2008年，北约宣布格鲁吉亚和乌克兰“将成为北约成员国”，俄罗斯立刻表明其底线。格鲁吉亚和乌克兰不只是俄罗斯邻国那么简单； 这两个国家就在俄罗斯的家门口。俄罗斯2008年8月的强硬回应很大程度上是为了阻止格鲁吉亚加入北约和西方阵营。
时间快进至去年11月，亚努科维奇总统即将与欧盟签署协议，加速乌克兰融入西方的步伐，削弱莫斯科的影响力。普京马上出手，向乌克兰提出更为优厚的条件。结果，亚努科维奇答应了。这一决定引发乌克兰西部地区民众抗议，这些人强烈支持西方、憎恶莫斯科。
奥巴马政府做出了致命的错误决定：支持抗议者，听任危机升级，最终导致亚努科维奇下台。亲西方政权进驻基辅。美国驻乌克兰大使一贯鼓励抗议者造反，他欢呼道“这是载入史册的日子”。
普京当然不这么看。他认为事态发展是对俄罗斯核心战略利益的直接威胁。
谁能怪他？不管怎么说，美国一直甩不掉冷战的阴影，自1990年代以来便将俄罗斯视为潜在威胁，全然不顾后者抗议北约东扩、反对美国在东欧建立反导系统。
有人可能以为美国决策层总能理解俄罗斯的担忧。毕竟，美国是门罗主义的忠实执行者，不断警告其他列强远离西半球。
但实际上，没有哪个美国决策者站在普京的立场换位思考。这就是他们对普京派兵进驻克里米亚大为惊讶的原因。普京威胁入侵乌克兰东部，并明确表态，只要基辅方面敌视俄罗斯，他就将利用经济手段加以反制。
普京解释自己出手强硬的原因以后，奥巴马回应道，俄罗斯领导人“似乎有一套不同的律师班子，做出了一套不同的阐释”。但俄罗斯领导人显然不是在和律师对话；普京是从地缘政治的角度思考局势，而不是想什么法律问题。
普京的态度不难理解。因为，不存在一个“世界政府”来保护各国互不侵犯，大国之间均颇为忌惮——尤其是边境线附近——有时会为了平息潜在危险而毅然出手。只要出现重大的安全危机，国际法和人权问题只能靠边站。
有人应当站出来告诉奥巴马，别和律师对话了，要像合格的战略家一样进行思考。他会明白，惩罚俄罗斯人、把乌克兰拉进西方阵营，这么做只会让事情变得更糟。
西方国家很难打痛俄罗斯，而莫斯科手里则握有好几张牌。俄罗斯可以入侵乌克兰东部，或者吞并克里米亚，因为乌克兰十分遗憾地销毁了苏联时代的核武器，无法反制俄罗斯在常规武器方面的绝对优势。
另外，俄罗斯还可以在伊朗和叙利亚问题上停止与美国合作。俄罗斯可以大幅削弱乌克兰本就糟糕的经济能力；作为天然气的主要供应商，她还可以给欧盟制造经济问题。自然，大多数欧洲人并没有多少热情去制裁俄罗斯。
就算西方最终让俄罗斯付出沉重代价，普京也不可能退缩。重大利益摆在眼前，一个国家会不惜一切代价确保本国安全。鉴于俄罗斯的历史，我们当然不认为这个国家会是例外。
奥巴马应当对俄罗斯和乌克兰采取新的政策——承认俄罗斯的安全利益，坚持乌克兰领土完整。
为达到这一目标，美国应强调格鲁吉亚与乌克兰不会加入北约，美国不会干涉乌克兰选举或支持基辅的反俄政权。美国还应该要求乌克兰新政府尊重少数民族的权利，尤其是关于俄语确定为官方语言这一问题。直截了当地说，乌克兰应当在东西方之间保持中立。
有人可能会说，这些建议相当于美国不战自败。恰恰相反，终结本次危机，并维持乌克兰充当俄罗斯与北约之间的缓冲器角色，这才符合华府的根本利 益。与俄罗斯保持良好关系是十分必要的，因为美国需要莫斯科来帮助处理伊朗、阿富汗问题，并最终遏制中国——这个美国未来唯一的对手。
（本文作者米尔斯海默是芝加哥大学政治学教授，国际关系专家。本文原载《纽约时报》国际版2014年3月14日，原标题Getting Ukraine Wrong。）
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