1948年，林彪率领的中国共产党东北野战军对国民党政府军控制的长春城实行围困，6月5日，林彪、罗荣桓下达《围困长春办法》，决定对长春实行“久困长围”方针。要求采取军事包围和经济封锁手段，围困长春。长春围城历时五个月。造成大批城内平民因饥饿而死亡。全城700余万平方米建筑，230万平方米被破坏。一切木质结构，乃至沥青路面，或用于修筑工事，或充作燃料，而一切可以当做食物的东西，如树皮、树叶之类，都被吃光。

    在围城的初始阶段，国军曾限制居民外出，但后因城中发生饥荒，遂对居民放行，并限制其返回。其间也发生国军士兵抢夺居民粮食的现象。对企图逃出长春求生的平民，共军开始曾进行搜查审问后放行，但仅限于带枪投靠的国民党人。

  “他们成群跪在我哨兵面前央求放行，有的将婴儿小孩丢了就跑，有的持绳在我岗哨前上吊。战士见此惨状心肠顿软，有陪同饥民跪下一道哭的，说是‘上级命令我也无法’。”

    后来采取了围阻“捆绑”以及射杀的行动。大批饥民被迫滞留在两军控制的环城中间地带，其间遍布腐烂的饿死民众的尸体。据一些当事人的回忆证实，围城期间包围圈中曾发生食人悲剧。围城最后以国军投降而告终。“当年参加围城的一些老人说：在外边就听说城里饿死多少人，还不觉怎么的。从死人堆里爬出多少回了，见多了，心肠硬了，不在乎了。”“可进城一看那样子就震惊了，不少人就流泪了。”解放军士兵看不下去，有些人问“咱们是为穷人打天下的，饿死这么多人有几个富人？有国民党吗？不都是穷人吗？”解放后，熟人见面就问?“你家剩几口？”（《雪白血红?第三十一章兵不血刃》）

    长春的居民人口由围困前的50万左右（包括围城前从周围地区逃至长春以躲避战乱的难民）锐减到围城后的17万人。饿死居民的人数，目前尚无确切统计。

    作家解放军中校张正隆在《雪白血红》里分别引用时任长春市长尚传道的回忆录称“根据人民政府进城后确实统计”“饿、病而死的长春市民共达十二万人”和国民党《中央日报》战后的报导称城外“尸骨不下十五万具”；日本媒体的估计为二十至三十万人（战前滞留长春的日本人约3千，据说其中很多战后被饿死）。1975年被释放的“战犯”段克文在《战犯回忆》一书中说，长春围城饿死了六十五万。

    国民党方面认为，中共军队在围城期间的行为构成战争犯罪；共产党方面则认为其军队为“解放”长春而采取的行动是正义和积极的，造成饥民死亡是次要的，在中共官方宣传口径中，有“兵不血刃取长春”之说；而很多非国共人士及国际舆论则认为，长春围城是二十世纪最惨重的战争灾难之一。