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首都师范大学齐世荣教授和南京大学钱乘旦教授，于11月24日向中共中央政治局委员讲解15世纪以来世界主要国家的发展。那是中共中央政治局委员会最近一次定时进行集体学习，集体学习主题为《１５世纪以来世界主要国家发展历史考察》。
是次讲解论及9个国家近代以后现代化的发展历程及国家兴衰的经验、教训。这9个国家是：葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、前苏联、美国。其中，除前苏联外，都是资本主义国家。
整个讲课历时90分钟，课后问答20分钟，到底政治局委员们领略了甚么，由于事涉国家机密，钱教授不允透露，但大抵与西方社会近代民主发展历程有关。
钱教授事后在接受《了望东方》访问时，谈及这9个国家强弱兴衰的背后原因时称：“我们非常强调制度的创新。从制度创新来说，重商主义、工业革命是一种经济革命，也是制度上的。苏联搞计划经济，也是一种制度创新。
“政治方面也是这样。民族国家提倡中央集权就是制度创新。英国和法国也都是有制度创新的，当然做法不同。美国的政治制度也是有可取之处的。
“我们从这些国家的发展史上应该学到的是：一个国家，一个民族，任何时候都要站在时代前列，跟进时代潮流。如果跟不上了，就一定会掉下去。”
钱教授又在接受《南方都市报》访问时谈及，9个国家中一些小的国家会较少谈及，一些重要的国家则会谈得多一些。他又称其中英国肯定是比较重要的，它的改革肯定要涉及，但是法国是透过革命来完成现代化的，他们同样也谈及。
钱教授介绍的9个国家，政治改革历史各不相同，大概可以按是否由民众自发改革和是否涉及流血而分为四大类。亚洲时报在线整理资料如下：
英国算第一类，民主进程经由民众自发不流血革命。最早渊源可追溯到1215年英国贵族发动的大宪章运动，对英国政制发展意义深远。当时，贵族利用国王约翰在外交内政上的弱势，强迫他下放权力，签定长达六十三条的《自由大宪章》。文件规定，国王未经领主代表会议同意，不得征税，不得增加贡赋，不得逮捕监禁领主并剥夺他们的土地。其后历任英王每每企图翻案，最终触发十七世纪的资产阶级革命。英国1649年宣布为共和国。1660年王朝复辟，1668年政变确定了君主立宪制，慢慢发展成现在的民主国家。由于1668年的政变没有酿成大规模内战，所以又称“不流血革命”或“光荣革命”。
葡萄牙的民主跟英国一样，经由不流血革命确立。葡萄牙民众在1910年10月5日推翻帝制，成立第一共和国。然而这个共和国一直被法西斯独裁政权统治，至1974年被一批葡萄中下级军官发动不流血“石竹花革命”推翻为止。葡萄牙1975年首个民选议会诞生，1976年成立首个民选国会，第一名民选总统恩尼斯于同年6月27日上任。恩尼斯军人出身，曾澳门出任职级不高的理民官。第一名非军人出身总统则在1986年当选。
法国经过屡次民众推动的武装、流血革命才发展至现今的民主国家，算民众自发而流血争取的第二类典型。1789年法国爆发大革命，废除君主制，并于1792年建立第一共和国。其后拿破仑在1799夺取政权，1804年称帝，建立第一帝国。1848、1851年第一、第二共和国分别成立。1871年3月巴黎人民举行武装起义，成立巴黎公社，同年5月底遭法国军队残酷镇压。第三共和国于1871年成立，至1940年6月法国贝当政府投降德国时覆灭。1944年6月临时政府成立，1946年通过宪法成立第四共和国。1958年9月通过新宪法，第五共和国成立。
美国的民主同样经由民众自发推动的流血战争才得以确立。北美人民于1775年发起独立战争，对抗英国的殖民统治。1776年7月4日在费城召开了第二次大陆会议，组成“大陆军”，由乔治．华盛顿任总司令，通过了《独立宣言》，正式宣布建立美利坚合众国。1783年独立战争结束，1787年制定联邦宪法，1788年乔治．华盛顿当选为第一任总统。1812年后完全摆脱英国统治。
西班牙的民主进程又另一类，不流血，却也非由民众推动，而可说是由原本独裁统治者佛朗哥安排的。20世纪有36年由佛朗哥独裁统治。他曾废黜王室，但后来又安排自己死后回复君主制。他在死前把政权交给女婿卡洛斯，一位王室成员、废王之子，而其后的君主立宪其实也得佛朗哥同意。1975年11月佛朗哥病死，胡安．卡洛斯一世登基，恢复君主制。1976年7月，国王任命原国民运动秘书长阿．苏亚雷斯为首相，开始向西方议会民主政治过渡。
跟西班牙相似，荷兰的民主由外力［法国］给予，其中步向民主的路段没有流血成分。荷兰于16世纪开始受西班牙统治，于1568年爆发持续80年的反抗西班牙统治战争，西班牙于1648年承认荷兰独立。荷兰在1810年被并入法国，1814年脱离其统治，翌年成立荷兰王国，1848年成为君主立宪国。
日本是第四类，它的民主明显是流血后靠外力建立的。日本参与发动二次大战，1945年战败投降。战后初期，美军对日本实行单独占领。1947年5月，经美国推动，日本实施和平新宪法，由绝对天皇制国家变为以天皇为国家象征的议会内阁制国家。
相比之下，德国的民主进程基本同类，但过程较复杂而漫长，可说是先发生流血事件、然后由外力确立。东、西德的合并则由民众的不流血推动促成，现代的民主德国才得以确立。1933年，民众自发把希特勒推上台，纵容他独裁霸权统治，并因此引发二次大战。德国战败后分别被美、英、法、苏四国占领。1948年美、英、法三国占领区合并。翌年美、英、法控制的西占区成立了民主的德意志联邦共和国。同年10月7日，东部的苏占区相应成立了民主共和国，徒具民主之名而行一党专政之实。1989年，东德民众发动示威抗议，争取新闻、出国旅行自由，促使柏林围墙倒下，东、西德最后于1990年合并。德国的民主进程是由西德第四类开始，再诱发东德第一类完成。
俄罗斯的民主进程更为复杂，当中涉及当权者引导，又有民众力量参与，过程曾有少量流血。俄罗斯是这九个国家中唯一曾奉行社会主义的国家。沙皇王朝在1917年被推翻（即二月革命），同年十月革命使俄罗斯成为世界上第一个社会主义国家。1922年12月30日，苏维埃社会主义共和国联盟［苏联］正式成立，俄罗斯联邦同乌克兰、白俄罗斯和外高加索联邦（包括阿塞拜疆、亚美尼亚和格鲁吉亚）一起加入，组成庞大的一党专政联邦。
1989年国会选举中，曾见弃于执政共产党的叶利钦凭大多数选票重返莫斯科政坛，其后更成为国会主席，激进派领袖在莫斯科及圣彼得堡也大比数进入国会。其他少数族裔的爱国份子在乔治亚、亚美尼亚地区也入选，在波罗的海地区的更宣布独立。为此，苏俄唯有在一九九零年三月的时候修改宪法第六章：容许社团组织、工会或其他民间组织进入国会，打破一党专政的局面。
当时苏联共产党的总统书记戈尔巴乔夫企图进行党内改革，引发党内强硬分子不满。1991年，党中的强硬左派分子密谋叛变，戈尔巴乔夫在克里米亚受到严密监视。然而这次政变却得不到民众支持，一次“反政变”事件反而由此而来。在叶利钦及国会倡议之下，民众上街，军方表态不支持左派叛变，左派人士全数被捕。叶利钦借此机会打压共产党，并同来访的乌克兰总统密议，地方包围中央。1991年年尾，戈尔巴乔夫宣布苏维埃政府解体，共产党倒台，俄罗斯从此成为民主政制国家。三年过程中，既有由上而下也有民众自发，亦有少量流血。
纵观九个国家的历史、民主进程，前苏联跟现今中国的形势最为相似，值得中国当权者思考。
在学习结束后，中共中央总书记胡锦涛说：“在全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新形势下，在深刻变化的国际环境中，我们要更加重视学习历史知识，善于从中外历史上的成功失败、经验教训中进一步认识和把握历史发展和社会进步的规律，认识和把握时代发展大势，提高治国理政的才干。”
观乎这九个国家的政治发展历史，似乎都是以逐步走向民主为大方向。不知众政治局委员，是否有听到这些国家的民主进程，又是否会引以为鉴？(亚洲时报在线)
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