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在中国，像其它领域的腐败由来已久且愈演愈烈一样，新闻界也难以避免腐败的侵蚀。新闻腐败，不仅表现为利用公权力进行贪污和索贿，也表现为普遍的「有偿新闻」和「新闻造假」，更表现为媒体对新闻腐败的有意识掩盖。所以，直到近两年，有目共睹的新闻腐败才在官办媒体上露出冰山一角。比如，广州市原市委常委、宣传部长、广州日报社原社长黎元江腐败案，十一位新华社记者收取红包而为地方当局隐瞒真相案，央视金牌导演赵安受贿案等。
有偿新闻的普遍化
媒体的职责是收集信息和发布信息，媒体的公信力来自其立场的客观、超然和公正，所提供的信息力求准确和真实。记者出席新闻发布会和写新闻报导是其本职工作，除了所在媒体付报酬之外，媒体及其记者决不能接受被采访、被报导、被评论的对象的任何报酬。一旦记者与被报导者之间具有了新闻之外的金钱交易，新闻的客观、准确和公正便付之东流，作为公共信息提供者的媒体就会变成牟取私利的工具，在满足了新闻从业者的私利欲求的同时，必然对社会公益造成巨大的伤害：当公众无法从媒体中获得准确、真实、客观的信息之时，社会也就等于处在黑幕、烟雾和误导之中。
然而，在大陆，媒体及其记者与被报导者之间的关系则完全相反，一直处在制度化的幕后交易之中，半公开化的「有偿新闻」已经无所不在，除了涉及到政治上敏感的信息之外，其它的所有信息皆可以进行「有偿交易」。
红包新闻
有偿新闻的演化与整体上的腐败发展水平密切相关。90年代初，新闻单位的性质还是事业单位，财政源于上级拨款，除了工资和奖金之外，采访经费非常拮据，记者出去采访，单位不给报销车钱饭钱，只好向被采访单位索要，单位也出于宣传自己的需要，或主动或被动地给新闻单位及其记者报销车马费，由此形成了最早的「饭桌上的或车轮上的新闻」，记者靠出卖新闻获得「餐费」和「车马费」。久而久之，交易双方都觉得直接塞「红包」更方便。随着全社会腐败的普遍化，有偿新闻也变成了行业惯例：企业的新闻发布会和被报导的单位，没有不给「出场费」的，这在新闻圈内已经成了不是秘密的秘密。
有媒体圈的人甚至说：大陆记者做份内事情如同歌厅里的小姐坐台一样，小姐必须要「坐台费」，记者必须有出场费和采访费。记者身价的高低，既要看知名度的高低，「名记」相当于「明星」，出场费自然要高出普通记者；也要看本行业内的地位，记者所在媒体的级别与出场费的高低成正比，各地方衙门都有接待不同级别新闻单位的规格，中央级的记者自然要高于省级记者。
一般而言，记者出场费最少要一百元，一般分为两百、三百、五百、八百几个等级，视主办企业的实力而定。还有专约的稿子，一般会千元到万元之间，有的私人老板和国营大企业私下给的还要多一些，几千元买篇千字稿并不希罕。我有一位在保险公司做事的朋友，曾经主办过一次新闻发布会，由于初入此道，经验欠缺，只给了每位记者五十元，结果一篇稿子也没见报。现在，为了方便，记者甚至连稿子都不用写，而是由召开发布会的单位供给现成的稿子，而且是不同的几个版本，供记者和媒体挑选，哪个合适就发哪个。同时，新闻记者也有小圈子，也等于小利益共享体。凡是出场费高的发布会，圈子内的任何一位记者被邀请，总要带上几个要好的同行。记者出席一般的新闻发布会500─800元人民币；出席商业性的新闻发布会1000─2000元人民币。
政绩新闻
有偿新闻的买方，不仅仅是想宣传产品的商家，更有想制造政绩的衙门及其官员（特别是地方官员），形象工程之所以遍布全国并得到媒体的吹捧，就在于新闻垄断制度使记者成为中国的另一特殊阶层，每个地方都希望正面报导而害怕负面报导，特别怕高级记者写的内参，不服侍好记者就有可能威胁到仕途。越是贫困落后的地方，就越需要提高知名度，其官员也越需要政绩，自然就越把记者奉为贵宾，记者的摆谱也就越发肆无忌惮。
一些驻京的外国记者感叹说：中国大新闻单位的记者真有特权，下去采访不花分文，还要住高级饭店，成天有官员陪着吃请，临走还有红包或赞助。如果说，权力化市场造就了「膀大款」的记者，那么官本位制度必然造就「绑大官」的记者。当记者成为地方高官的座上宾之后，他们便丧失了起码的职业操守和做人底线，而变成政治权力的遮羞布和吹鼓手。下面是了解内情的圈内人所列举的政绩新闻价格：
新华社价格
乡镇级领导的表扬内参 2─3万元人民币
县市级领导的表扬内参 5─6万元人民币
地市级领导的表扬内参 8─9万元人民币
省部级领导的表扬内参 10─15万元人民币
中央电视台价格
乡镇级领导的表扬报导 20─30万元人民币
县市级领导的表扬报导 40─50万元人民币
地市级领导的表扬报导 60─70万元人民币
省部级领导的表扬报导 80─100万元人民币
一般新闻报导：一分钟 4──5万元人民币
2──3万元人民币（熟人）
人民日报价格
乡镇级领导的表扬内参 1─2万元人民币
县市级领导的表扬内参 3─4万元人民币
地市级领导的表扬内参 5─6万元人民币
省部级领导的表扬内参 8─10万元人民币
企业表扬稿： 半 版 20─25万元人民币
整 版 30─40万元人民币
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