中国官方主导的第一届世界佛教论坛即将举行。《美国之音》报导说，中国是希望借此改善其国际形象；香港南华早报则认为，胡锦涛不可能是推动宗教自由的人。

第一届世界佛教论坛由中国佛教协会和中华宗教文化交流协会主办，4月13日到16日将在中国浙江省的杭州市和舟山市举行，预计会有40多个国家与地区的佛教界人士前往聚会。

中国佛教协会是由中国指定在1953年所成立，中华宗教文化交流协会则是去年12月底成立，会长是中国国家宗教事务局局长叶小文。

香港南华早报的评论说，如果因此就把胡锦涛看成是个有心推动宗教自由、爱好和平的人，就犯了大错。

评论说，胡锦涛在镇压西藏、封锁SARS相关病情的铁腕做法一再说明，他在北京政权被威胁的时候，都会显现鹰派的本性。

《美国之音》引述美国波士顿大学中国研究教授傅士卓的话说，当然胡锦涛可以透过佛教论坛所主张的和谐社会，为中国政府辩护，希望降低外界对中国宗教政策的批评，尤其胡锦涛四月底就要访问华盛顿，与关心宗教自由的美国总统布什会晤。

《美国之音》报导说，台湾的星云法师则对这个论坛持高度肯定态度，他告诉《美国之音》说，中国对佛教展现了开放以及包容，而所有宗教都是追求真善美，希望中方也能对其他宗教一视同仁。