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(美国之音记者：齐之丰2008年2月8日华盛顿报导)在农历新年即将来临之际，被中国公众广泛认为是试图将纸老虎当作真老虎炒作的陕西省林业厅发表公告，为“草率发布发现华南虎的重大信息”向社会公众致歉。许多人认为这种道歉只是华南虎闹剧的一个继续或倒数第二幕。与此同时，也有评论家认为，华南虎疑团由轰轰烈烈的闹剧转变为公众对政府强烈的质疑和批评，显示了中国公民社会正在发挥不可忽视的力量。
在去年10月，陕西一个农民声称他拍摄到了已经绝迹几十年的野生华南虎照片，陕西省林业部门发表了那些可疑的照片之后，中国立即出现了质疑和谴责的声音。在强烈的谴责声中，有关官员表示，人们应当关注的不是照片的真伪，而是由照片以及照片引起的争议关来注环保问题。
在陕西省林业厅春节前夕发表公告，为“草率发布发现华南虎的重大信息”向社会公众致歉之际，中国也有许多评论家按照同样的逻辑表示，在这场有关华南虎照片真伪的闹剧发展中，人们应当关注的不是这一有明显炒作之嫌的闹剧本身，而是从这场闹剧的发展中和收场中看到中国网民、中国公民以及中国公民社会的觉醒及其发展，看到中国公民社会所展示的令当局无法镇压或忽视的力量。
来自陕西省、现在也在陕西老家过年的中国作家、评论家秦耕就是持有这样的观点的评论家。他说：“我觉得在整个事件中让我感受最深的，就是公民社会的力量。藉助互联网这种平台，公民有了获得信息、交流信息的渠道，冲破了一党执政对媒体的独家垄断，使公民有了表达的渠道，获得信息的渠道，有了沟通表达的渠道，使纸老虎显出原形。”
*真伪争议一波三折*
从戏剧或闹剧的角度来看，有关华南虎照片真伪的争议可谓一波三折，十分富有戏剧性。去年十月中旬，陕西省林业厅发表农民周正龙声称他所拍摄到的野生华南虎照片，并表示为绝迹几十年的野生华南虎重新出现而感到欢欣鼓舞。陕西省林业厅发表的照片以及相关的说法立即受到来自各方的质疑。
有中国网民发现，在陕西省林业厅发表的那幅最引人注目的虎照上，那俯卧丛林的所谓野生华南虎肥胖得像头大肥猪，令人感到不可思议，而且那肥胖得如同肥猪的所谓野生虎跟一本先前出版的一本挂历上的绘画虎惟妙惟肖，分毫不差。在众人高声谴责欺骗之际，陕西省林业厅坚持声称照片上的老虎是真老虎，不是纸老虎。
陕西省林业厅随即又发表一批所谓的野生华南虎照片，并组织一些专家鉴定，认定照片上的老虎确实是真老虎。中国科学院一位研究员则表示，敢用自己的脑袋担保，照片上的老虎是纸老虎。拍摄照片的农民周正龙则表示，假如照片是假的，他愿意带着儿子一起坐大牢。于是，有关所谓的野生华南虎照片真伪的争议在很多人看来变成了纯粹、货真价实的闹剧。
这场闹剧在春节即将来临之际出现了新的转折，呈现出新的发展趋向。陕西省林业厅春节前夕发表公告，为“草率发布发现华南虎的重大信息”向社会公众致歉，但是，陕西省林业厅对所谓的野生华南虎照片真为这个关键问题保持沉默。
*死要面子活受罪*
于是，春节前的道歉不但没有平息争议，反而给陕西省林业厅带来更多的谴责和嘲弄，给过节喜欢热闹的百姓平添了饭后茶余的谈资。连通常对官方机构、官方说法一贯严肃认真的官方新华社星期五也加入了为闹剧喝倒彩的大合唱，说有关当局在这时候还遮遮掩掩，有抱琵琶半遮面是“死要面子活受罪”。
但是，中国作家、评论家秦耕认为，闹剧归闹剧，但闹剧不妨同时富有教育意义。秦耕表示，所谓的野生华南虎照片所引发的闹剧，对中国公众，对中国当局都富有教育意义。
他说：“通过华南虎事件，人们看到，公民并不是无知、愚昧、弱小的孩子，而真理也不总是掌握在政府手里。政府并不是全知全能、无所不能的，政府并不值得[百分之百的]信任；政府也会犯错误；公民不一定要相信政府，盲从政府，放弃对政府的监督。”
中国公众现在正在等着看这场闹剧最后会如何收场。官方的新华社星期五发表的一篇评论猜测说，这场延续了好几个月的闹剧现在之所以难以收场，原因是闹剧引起的社会关注太多，有关当局大概是感到对有关当事人、当时官员难以给予息事宁人、又不会引起公众进一步谴责的处分。
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