在中国四川发生地震大约56个小时后，失踪或被困在废墟种的4万多人生还的希望似乎在减退。到目前为止，坍塌的建筑和其他废墟中只拉出少数人，意味着这个多山地区的救援任务非常艰巨。

由于中国在过去二十年实行独生子女政策，许多失去孩子的父母突然间面临这样一种可能性：整整一代人或整个家族被摧毁了。这场浩劫中出现令人心碎的场景。教师刘宁（音译，Liu Ning）拯救了被困在北川中学废墟里的59名儿童，但发现自己的女儿已经死于地震。

尽管军队设法用直升机给很多难以进入的地区供应粮食和机器，但救援人员没有接触到11座邻近震中的村庄。

到14日，官方公布的死亡人数逐渐增加到1.5万，政府继续执行总理温家宝的命令，不放弃拯救生命的希望。死亡人数慢慢上升的原因之一就是关注点在救人，而不是发现尸体。

在过去50多个小时，温家宝亲自在灾区指挥救援行动。在动员部队和维持救援行动速度方面，他的到场产生巨大效果。

石头和裂痕导致道路封锁，构成部队和物资前进的最大挑战。同时，数以千计的中国士兵赶去修理一个因地震而严重受损的水坝。中国政府表示地震中有近400座水坝受损。