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中国新闻管制、互联网监管日渐加强，然而在这一片禁忌中却出现了一批"公民记者"，他们试图打破"铁桶一般的信息封锁"。他们相信"一秒钟一个人都是传播，只要信息能跑在政府禁令之前，就是成功"。他们游离于体制之外，但是从不认为自己是"持不同政见者"，他们称自己的报导为"草根报导"。
中国"公民记者"代表，中国知名博客写手北风说，虽然中国政府对传统媒体实行新闻管制，对互联网进行监控，但是借助网络技术发展的"公民报导"却可以在夹缝中求得一线生机。北风2008年11月9号在台北举行的"2008年独立媒体与在地实际国际研讨会"上作了题为"夹缝中生存的中国公民报导"的报告，探讨了公民报导在中国的现状和发展前景。
北风说，由于政府的管制和监控，在一些突发事件的报导中，传统媒体"集体缺位"。在这样的情况下，近两年来，中国催生了一批借助网络、手机等方式，利用突发事件和政府禁令的时间差，有意识、主动向外界发布信息的"公民记者"。他们的报导因此成为一种很有效的、补充信息来源。
"因为国内毕竟存在信息屏蔽和单边信息不对称提供的问题，中国大陆民众在知情权方面无法得到保障。具体来讲，重大事件发生的时候。。。，官方媒体基于社会稳定或是自身形象的考虑，他们不原意报导或是根本不报导的东西，这就是公民报导可以着力来做的事情。"
北风本人因为报导2007年夏天福建厦门市民抗议要求停建有毒化工厂事件而成为"公民记者"中令人嘱目的一员。与前不久获得欧洲议会"萨哈罗夫"奖，目前还处于关押中的胡佳一样，北风在接受美国之音采访时说，他不认为自己是"持不同政见者"。
"因为在我看来，言论自由，以及获取获得信息的资讯的自由是天赋的权力。我会为这个事情多做一些努力。当未必我客观报导一件事情，就是跟政府唱反调。我想根本不是这么回事。我想一个真正稳定和和谐的社会，它更应该建立在大家都知情的基础上，并且我认为着重和谐才是一种真正的和谐，而不是在一种信息受管制，被蒙蔽的假象。"
"公民记者"的说法2006年首次出现在中国官方媒体中，当时一名叫"老虎庙"的网友以个人的方式骑自行车去西北，然后把自己在沿途所看到的情况报导出来。2007年3月，由周曙光通过网络发布的重庆最牛钉子户维权事件则是公民报导中一个具有里程碑意义的大事。北风说，由于"公民记者"的参与，2007年以来，中国发生的每一件重大事件，特别是公众应该知晓情况几乎都没有被彻底屏蔽，基本上都被报导了出来。
虽然他们及时披露了信息，但是却受到来自各方面的骚扰，有的甚至要为此冒著失去自由甚至生命的代价。"公民记者"不像传统媒体记者那样，有一定身份上的保护。公民报导中有获取信息不平衡的情况。另外，由于他们报导的结果不见得是政府乐见的事情，也会受到来自政府的种种压力，甚至是被关押的风险。北风说"国内还是存在有些人会因为言论获罪，有些人因为非法出版的问题被追究刑事责任。"
北风说，采访重庆钉子户维权事件的周曙光受到一定程度的骚扰，现在以开茶馆为生。记者无国界在2008年度新闻报告中指出，目前中国至少有51人因为在网上发表自己的观点而被关押。另据报导，湖北天门市"公民记者"魏文华因为用手机拍摄天门市部分村民与城管的冲突，被几十名城管殴打致死。
尽管面临种种困境，北风却很乐观。他认为，只要中国保留与国际互联网的互通，只要中国实行严格的先审后发的新闻管制，只要中国不禁止使用电子邮件，中国的公民报导就有生存的空间。
他说，他不知道有多少人在主动会是无意识地在从事著"记录历史"的事情。他说，因为工作的关系，他注意到每一次突发事件发生时，他总可以找到为数不少的网友在自己的博客中记录事件，有时是一小段文字，有时是三两张照片。
多数公民记者认为，打破新闻封锁，扩大言论空间还是有可能，理由有三个：第一是公民意识的觉醒。他说，厦门事件后，上海、广州等市的市民纷纷以"街头政治"的方式表达著自己的诉求。第二，监管手段赶不上网络技术的发展。第三，是中国互联网民的快速增长。
据中国互联网络信息中心公布，截至2008年6月，中国网民总数为2.53亿，居世界第一位。拥有个人博客空间用户达到1.07亿。北风认为，即使只是较少比例的人愿意记录身边发生的事情，但是绝对数方面仍然很可观。
中国当局在在全国重点网站和论坛设立网上「报警岗亭」和「虚拟警察」。
「虚拟警察」负责在网上接收举报、制止网上有害信息传播行为和违法犯罪活动、协助维护网上秩序等，同时，中国当局多个部委从4月开始将联合组织为期半年的打击网路淫秽色情专项行动。此项大动作中还包括「扰乱社会秩序的谣言、侮辱、诽谤等有害信息」，而网上视听节目、聊天室、电子刊物、论坛、部落格等也将受「重点整治」。中国当局颁布了新的互联网新闻信息服务管理规定，进一步控制网上信息的发布，包括论坛和讨论区。而目前中国部落格数量已经达到2080万，当中315万部落格是积极作者。中国曾经提出计画实行部落格实名制，此举不仅遭到大多数部落格作者的反对，也让人权组织担忧中国是借此进一步控制网路言论。
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