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中国官方的《半月谈》杂志星期三刊载文章说，自上世纪70年代末开始实行计划生育政策，中国少生了4亿多人，避免了人口失控，但也带来了一些显著的变化，其中之一就是独生子女增多，家庭构成小型化。1979年只生育了一个孩子的父母，如今差不多都到了退休年龄。 “独子养老”问题已成为中国社会面临的新课题。以上海市为例，上海独生子女家庭目前约有305万个，占全市家庭户总数的60 %以上。据预测，上海市2013年新进入老年阶段的人口中80%以上将为独生子女父母。成年的独生子女不仅有“养不起小孩”的忧虑，还要面临“养不起父母”的危机。
对此，联合国人口基金会的亚太部负责人彦明蔺先生指出，这是由于中国计划生育政策开始实施的时候，并没有想到这些可能出现的问题：“这确实是个比较重要的问题，也是比较严重的问题。以前没有提出这个问题，原因是他们的独生子女的父母还没有进入老年。那么大家都是一直极力地在做另一端的工作，没有想到还有一端需要注意。那么，现在就是这些父母已经进入老年时代，这个问题就比较严重了。大家就得着手解决这个问题。因为计划生育1979年到现在已经30年的时间了。产生了不是一代人，起码二代人都是独生子女的这种状况。那现在在中国养老尽管国家提倡办养老院——集体养老、社会养老、养老社会化。但是中国绝大部分，特别是农村地区，养老实际上还是属于子女的责任。”
文章说，长期以来，中国社会最主要的养老模式是家庭式养老，就是“养儿防老”。但随着社会的发展以及家庭结构的变化，独生子女无力、无暇照顾老人的矛盾越发凸显，特别是新的“四二一”家庭模式，就是四个老人，两夫妇，一个孩子，两夫妇要赡养4个老人。文章援引西北大学公共管理学院社会保障系主任许琳的话说，为解决这一问题需要建立适合中国国情的社会化养老保障体系。发展居家养老和社区服务养老，使老年人既能生活在熟悉的环境里，又能发挥互相帮助的优势，这对老年人、对家庭、对社会都是最好的选择。
美国加利福尼亚大学的王峰教授认为，中国政府目前应该放宽独生子女的计划生育政策：“从90年代的初期开始，大概过去15年以来，中国的生育率呢一直是低于负位水平，就是一对夫妇生两个孩子或者两个多一点。这意味着从长远来讲，这个人口一代比一代人数减少。这是已经不可避免的。我觉得计划生育政策不应该是现在这样的，就说还要求城市的夫妇还要求很多的农村夫妇继续执行一对夫妇只生一个孩子。这个政策已经过时了，这是30年以前出的政策。愿意生两个孩子的夫妇呢，应该允许他们而且鼓励他们生两个孩子。”
文章指出，中国老龄科学研究中心的调查表明，目前中国城市社区提供送餐服务的覆盖率仅为19.5%，能够上门为老年人提供护理服务的覆盖比例，城市为约55%，农村仅为8.2%。目前中国的居家养老服务还只是星星点点，服务能力薄弱。
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