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 美国国会中国执行委员会12月4日在华盛顿举办一场有关中国信访制度的圆桌讨论会，邀请中国法律、人权和公共政策方面的专家探讨中国上访制度的现状和出路。专家认为，除非中国政府实行有实质意义的立法和司法改革，否则中国广大冤民有冤无处伸、访民遭迫害的局面将会一直继续下去。
三位中国法律、人权和公共政策方面的专家介绍了中国上访制度的现状和存在的问题，他们随后还与听众一起探讨解决问题的办法。
*信访无法为百姓伸冤*
华盛顿大学法学教授、中国政治和法律专家卡尔.明兹纳尔首先介绍了中国的信访制度。他说，中国的信访制度开始于50年代，目的是帮助公民申诉冤情。然而对于中国当局来说，信访制度的作用并不真正是为民伸冤，相反只是帮助当局收集基层信息和考核官员的行政水平。因此，信访机构本身能够为民伸冤的能力十分有限。各地的信访办通常只是把案件转交给相关的政府部门，只在极少的情况下，比如涉及大规模群体事件，对社会稳定可能会造成极大影响的情况下才会请高层领导人出面解决问题。
但尽管如此，由于中国的司法体制不健全，中国公民缺少政治参与的其它途径，上访成了很多公民寻求公正的唯一办法。明兹纳尔指出，中国的干部负责制常常以某地区上访的数量作为衡量官员业绩的重要指标。因此，访民上访、地方官员截访并对访民进行迫害，有时甚至是残酷的迫害就使得中国的信访制度成为一个长期无法摆脱的恶性循环。
*地方官员非法截访*
马里兰大学公共政策教授李晓蓉在发言中说，中国近年来不断上升的截访以及地方在北京和当地设立非法拘留设施，即所谓的“黑监狱”，使人们开始重新关注上访人士的命运。她说，从2003年开始，每逢政治敏感时期中央政府就要求地方信访站拦截进京上访的访民。地方政府通过骚扰、监视、绑架、袭击、甚至杀害的方式禁止民众上访。李晓蓉说，访民一旦被抓，就被强迫送入劳教所、精神病院、“黑监狱”甚至监狱拘留。她表示，地方官员害怕自己的丑闻被揭露，中央政府强调“和谐社会”，对群体性事件的过度恐慌，还有信访条例内容的空泛导致了地方官员对上访者进行肆无忌惮的迫害和镇压。
*改革信访必须改革中国司法*
最后发言的人权组织亚洲促进会的执行主任、长期关注中国人权状况的萨拉.戴维斯博士表示，解决上访制度种种弊端的根本办法只有实行体制和司法改革。她说：“出路只有一个：中国需要有勇气的高级官员对司法和上访制度实行彻底改革，能够使所有中国人有平等获得公正司法的权利。”
但是，对于寄希望中国领导人能否在短期内实行大规模改革从而解决上访制度的种种问题，专家们都感到并不乐观。华盛顿大学的法学教授明兹纳尔在接受美国之音采访时说：“现在(进行改革)的可能性我觉得比较小，这个就要求中央政府必须胆子特别大，真愿意对那些特别难的那些问题采取一些特别大胆的措施。到目前为止，这个还是比较难来想象的。”
明兹纳尔说，如果中国真的希望改革的话，就必须给包括访民在内的民众开放一些其它的渠道去申冤，并参与政治决策，比如改革立法和人民代表大会制度，让司法制度独立和透明。
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