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《华盛顿邮报》4月19日报导说，上海正在紧锣密鼓地准备历史上最昂贵的博览会之际，中共官员显然认为，与奢侈的北京奥运一样，下月开始并将持续到今年10月的世界博览会是又一个向全球观众展示中国的崛起和繁荣的机会。为此，上海正在极力为世博会进行大量的基建计划，包括兴建一个地铁线和一个新的机场大楼。
但是，北京奥运才刚结束一年半，专为奥运兴建的大多数经典场地已经陷入空置，甚至遗弃状态。
以开模式主场的“鸟巢”体育场为例。自奥运豪华开模式以来，去年仅举办过三场音乐会和2次B级体育赛事，今年没得到任何的使用。同样，在美国游泳选手菲尔普斯取得奥运史辉煌奇迹的“水立方”工程自奥运以来从没被使用过，相反，去年10月，北京官方已决定将此封闭整修成一个娱乐中心。
总得说来，那些场地一度用来供中国旅客参观，成为中共当局让人们重温曾经辉煌和接受“爱国主义”教育的场所，而门票收入可用来支付部分的庞大维修费用。但是中共官员承认，人们日益失去了参观的兴趣。
对于世博会的成本，据《中国经济日报》的报导，包括基建、铁路和机场大楼的建设费用，真正的成本可能超过4,000亿人民币，或580亿美元。这还不包括17,000民众的搬迁费用。
世博会总干事洪浩（Hong Hao）则表示，“我们从未停止过学习北京奥运会。”
但是著名博格作家和赛车手韩寒在去年11月应邀世博论坛时，在批评说，上海的快速城市化将“让生活变得更糟糕”后，他的现场直播迅速被切断，最后他的讲话在网络上流行起来。
随着世博会成为新的爱国情操教育场和当局的严格媒体控制，任何批评声音显得罕见，基本上仅见于互联网上的匿名帖子。
在一个颇受欢迎的上海论坛网站，网民质疑在世界博览会上巨额花费是否值得。如网民Cfxianggang表示，“我只是想知道他们为什么把这么多的资源投入到世博会。这会给这个国家带来什么好处呢？”
另一网民名叫易涛（Yi Tao）的网民则回答说：“所有这些都是门面。任何其他国家都不会像中国这样把这么多的资源投入到门面工程中。但是即使这样做，中国仍会将被视为一个发展中国家。”
上海从北京奥运学到的另一招就是安全。在上海地铁，酒店的大堂上都被架设了很多金属探测器。首次在奥运会中得到使用的一个特殊装置，在上海也被广泛用于探测行李中是否有爆炸物和其它违禁物品。风筝和气球被禁止出现在博览会附近。当局也在招募志愿者监控任何可能的麻烦制造者。
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