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 新德里——中国发明了一项新策略，来缓解监狱人满为患的压力： 雇佣服刑人员在发展中国家的海外项目中充当劳动力。 这种状况暴露了中国糟糕人权记录的另外一个侧面，也就是当涉及到中国公司的海外经营时，政府无法严格执行自己制定的法律。
中国每年处决的犯人是世界其他国家总和的三倍。 据大赦国际2007年估计，中国秘密处决的罪犯平均“每天约为22人”。
除了是世界执行人数最多的国家外，中国监狱的服刑人数也居世界首位。 2009年由伦敦英皇学院国际监狱研究中心编纂的《世界监狱人口列表》将中国监狱的总收容人数确定为157万——比爱沙尼亚、几内亚比绍、毛里求斯、斯威士兰、特立尼达和多巴哥、斐济货卡塔尔的人口还要多。
向海外基建项目强制派遣服刑人员提出了有关中国人权记录的新问题。 它也为中国因为货物倾销而饱受批评的的贸易和投资政策增加了一项新的元素。
例如，数千名中国服刑人员被强制派往驻斯里兰卡的中国国有企业项目工地工作，中国试图增强自己在印度洋的区域地位，而斯里兰卡在这方面的战略意义非常重要。 在为斯里兰卡政府提供攻击性武器系统，帮助这个国家结束了长达10年的内战后，中国得到了建设港口、铁路和其他基础设施的项目作为回报。
中国服刑人员也被派到了马尔代夫，中国政府正在那里的几个岛上建设4，000栋房屋，作为获取影响力的政府对政府的“礼物”。 但到目前为止，中国还未能说服马尔代夫总统租借700个马尔代夫无人小岛中的一个，建设中国海军的小型基地。
中国企业在非洲等海外项目中的经营惯例是将当地工人人数控制在最低限度，而绝大多数劳动力则从中国国内抽调，这些人员中有时就包括假释的服刑人员。 服刑人员和其他中国劳工一样，居住在项目工地的附近。 这样的话，如果有任何服刑工人逃跑，那么他在陌生环境中很容易被发现。
按理说，这样的做法与中国商务部2006年8月颁布的法规不符，之所以颁布这项法规是因为当时赞比亚的中国国有铜矿发生爆炸，51名赞比亚工人丧生导致爆发了针对中国企业的集体抗议活动。 上述法规号召企业实行“本地化”，包括雇佣当地员工，尊重当地习俗并遵守各项安全规范。 在2007年访问非洲八国期间，中国主席胡锦涛在与企业界的会晤中强调了在当地开展业务时企业责任的重要性。
此外，2006年10月，国务院——也就是中国内阁发布了9项指令，命令中国企业尤其要“注意保护环境”、“支持当地社会和国民的民生事业”和“维护中国的良好形象和企业信誉。”
但中国有时出台法律只是为了减少国外的批评，因此除非某个案例引发了国际关注，否则也很少会真正执行。 比如，中国在2003年通过了环境影响评估法，2008年又接着出台了允许公众参与上述评估的“临时措施”。 但中国领导人仍然更加热衷于推动出口和经济增长，而不是保护国内的水源和空气。
同样，国务院2006年对中国海外企业的九项指令更多地服从于推动出口和增长的目标，即使这种增长增加了当地社会的环境和社会成本也在所不惜。 事实上，作为政府“走出去”政策的组成部分，囊括海外合同、促进出口的中国企业可以拿到丰厚的奖励。
服刑劳工的使用为这项政策增添了令人不安的新问题。 但即使在服刑人员参与中国海外开发项目之前，有些中国项目，特别是大坝修建计划，已经在博茨瓦纳、缅甸、巴基斯坦、加纳和苏丹卷入了与当地社区的冲突。 实际上，几枚小型炸弹不到三个月前在缅甸的密松大坝工地爆炸，中国企业在饱受叛乱蹂躏的克钦邦修建大坝需要淹没成千上万农民和渔民赖以生存的大片的土地。
中国企业仅靠自身的力量无法释放数千名服刑人员，更不用说为他们办理护照和出国许可证。 很显然要求服刑人员参与海外项目的真正实施者是中国政府。
除非中国政府以尊重基本人权和法治的方式去对待本国和其他国家的公民，否则不大可能得到它在国际舞台上希望得到的那种尊重。
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