近来由于中国的经济触底反弹，其工资也就跟着水涨船高，结果造成沿海地区众多工厂的老板缺员工、员工缺耐性，一连串的罢工正困扰着这一座世界工厂。(Getty Images)

近三十年来，中国的廉价劳工辛勤工作，为中国打造出经济奇迹，但所获报酬却仅为美国或德国劳工的一小部分。近来由于中国的经济触底反弹，其工资也就跟着水涨船高，结果造成沿海地区众多工厂的老板缺员工、员工缺耐性，一连串的罢工正困扰着这一座世界工厂。

根据《经济学人》(The Economist)杂志报导，2008年中国制订新的劳动法与相关供需的法规，强化了劳工的权益，致使劳工日益难求与难留。目前中国的新兴工业区有1亿3千万流动的民工，去年的平均月薪为1,348元人民币，折合成美金只有197美元，大约只比美国平均工资的十二分之一多一点。

中国农村仍有7千万左右的潜在民工，随着现在迁往内陆的工厂越来越多，农村人口希望在离家较近的工厂工作。然而即便是中国，强壮劳工和灵敏技术的供应并非毫无限量。从明年开始，15至29岁年龄段的人口将急剧下降。再者，尽管他们的薪资增加，但是眼界也随之抬高，套句中国人讲的，他们越来越不愿意“吃苦”了。


中国劳工功在全球经济


事实上，中国工人绝不像漫画书所描述的那样温顺。最近出现的各种罢工事件不论在频率、持续性，或是所针对的外国跨国公司，都令人觉得颇不寻常。以频率而言，广东省在48天内就发生至少36起罢工事件。

共产党很快粉碎在过去发生的许多劳工事件，但对最近这次的反应就显得轻松。政府控制的工会的暴徒攻击部分本田罢工员工，但暴徒们很快就被召回。国营的媒体广泛而简要的报导这些罢工事件，而带头罢工的人迄今竟未受官方的骚扰。

这可能说明了三件事情。首先，中共不愿意对工人施压，特别是对大品牌企业的工人，以免引起西方媒体的报导。

其次，中国对待外国投资者已不再像以往那么诚惶诚恐；如果劳工不满，中共宁可这些不满是针对外国企业，而不是针对本土企业。金融危机之后，中共当局正确的认识到：外国投资者之需要中国，甚于中国需要他们。

其三，也是最重要的一点，政府可能认为工人的不满与政府提出“平衡经济”的目标有关。现在中国的经济过于依赖投资而忽略消费，这主要是因为全国这块大饼中工人只获得很小的一块：2007年为53%，低于1990年的61%(相比之下，美国约为三分之二)。因此牺牲利润让让工资上涨，工人才能享用自己更多的劳动果实。

中国工资的上涨对西方也有好处，此言乍听起来可能有点怪异。富裕国家对中国廉价劳动力的依赖甚深，根据一项估算，与中国进行贸易，让美国每一家庭年平均收入多了1,000美元，这得感谢美国商店里廉价的商品、企业廉价的投资和市场上激烈的竞争。

就如同中国廉价劳工让全球劳动力扩充了四分之一，且抑制了西方国家的物价一样，中国工资的上涨，可能会导致中国向外输出通货膨胀。而且，从全球经济角度来看，劳动力像土地与石油，都是一种资源；就如同沙乌地阿拉伯油井的枯竭无益于全球的经济，中国劳动力的萎缩何独不然。


全球明日的消费者


但是金融危机之后，情况发生了变化。现在通货紧缩的威胁大于通胀。单是经合组织(OECD)成员国就有4,700万工人失业，拖全球经济后腿的不再是劳动力；全世界缺的是肯花钱的消费者，而不缺肯做事的工人。

中国工资水平的上涨与美国要求货币升值有类似的效果，可以降低中国的贸易盈余，刺激其消费支出，有助于外国公司和所裁撤的员工。如果中国消费上升20％，很可能会导致中国自美国的进口增加250亿美元，进而创造美国20多万个工作机会。

最后，这些新增的支出将有助于世界经济充分就业。外国公司和消费者可能会怀念中国廉价劳动力所带来的高利润和低价格。但是，他们将来仍可在中国内陆或印度等地找到廉价的劳力。不过无论如何，中国的工资只涉及问题的一半，另一半的问题则是中国的劳动生产率。1995年之后，十年内中国的劳动力成本上升了两倍，但工人的人均产出却上升了四倍。

中国如果想重续其辉煌成果，在原始劳动力稀少的情况下，必须增加熟练技术工人的供给。这就需要一个稳定的劳动力，让员工愿意长时间为公司效力，而要实现这一目标，中共当局需要放开户籍管理制度，让民工可在城市名正言顺地安家立业，同时又不至于失去老家的田地。

如此一来，政府得到的好处是，当劳动力充足时，这些流动人口不会对市政府提出太多要求，而情势不好时，这些劳工还可以回老家务农。但是，在劳动力紧缺的今天，要想保持快速增长，中国的流动户口问题就必须解决、扎下根来。

正如英国剑桥大学已故经济学家罗宾逊(Joan Robinson)所言：“被资本家所剥削的痛苦，较之根本无人愿意剥削你，其痛苦实在不算什么。”她这句妙语是1962年有感于东南亚的不充分就业而发的。此后，资本家一直忙于“剥削”东南亚与其北方大国的劳工，从中牟取厚利。总之，现在应该是资本家向这些劳工投资的时候了。