中共十七届五中全会10月18日在北京闭幕，《法兰克福汇报》指出，尽管党内外要求政治改革的呼声很高，但五中全会公报所强调的仍是中共的一党专制，反对政治改革，主要只是决定国家副主席习近平被增补为中央军委副主席，为他在2012年接替胡锦涛铺路，令人难以对未来有所希望。

会议审议通过了《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十二个五年规划的建议》，强调以扩大内需为战略的经济结构转型，调整分配关系，对于众人关注的政治改革则被一笔带过。

《炎黄春秋》杂志副总编辑徐庆全表示，这是一场了无新意的会议，在特别是再政治改革的问题上没有形成共识，中共背离了大多数民众的愿望，现在民间需要恢复宪法第35条-言论自由，但是中央在这方面却恰恰不松口。《法兰克福评论报》指出，有23名退休老干部呼吁改革、取消新闻审查的公开信，得到大量报纸总编们表示支持。

香港时事评论员林和立回忆表示，2002年胡温上台后曾在短短的几个月内推出过"胡温新政"。但到2003年底，几乎所有政治、行政和新闻改革全停下了，最近几年胡锦涛对意识形态的控制、新闻自由的控制比起江泽民时代甚至还要厉害。目前来讲，从最近几年习近平发表的几次重要的讲话当中，很难让人对未来有所期待。