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 自从中日钓鱼岛事件后，“稀土”牵动世界各国的关注，因为中国的稀土生产大约占全球总量的97%，世界上大多数的现代科技发展都少不了它。近来，除了日本指控中国禁运稀土外，又传出中国也对欧、美限制稀土出口了，让稀土更成为热门焦点。
现代科技发展，稀土已成为不可或缺的重要材料。北京拟效法“石油输出国家组织”（OPEC）严加控管这类重要的天然能源供应。今年7月，北京宣布将2010年下半年的稀土出口减少72%，对稀土采取了管理和限制措施。
至此，主要工业国对掌握全球稀土近97%份额，镝和铽所占比例超过99%的中国都忧心忡忡。
美国调查中国是否对美禁运稀土
《纽约时报》10月19日报导，中国已经阻止一些稀土向美国和欧洲出口。该报导引述三位官方不具名产业人士指出，继禁止向日本出口稀土之后，大陆海关在10月18日早上开始对稀土的欧美出口进行管制。
此前，中共商务部发言人在10月15日表示，中国不会用稀土进行资源封锁。
BBC报道，美国贸易代表办公室发言人麦克弗森周二（19日）说，他们注意到了有关报道，目前正在搜集更多的有关信息，并对中国的作法是否符合世贸有关规定进行调查。
同时，一名中国商务部官员周三（20日）发表讲话，否认中国日报周二有关中国计划于2011年把稀土出口减少30%的报道。
中国是世界最大的稀土出口国，中国在2008年以来收紧了对稀土等稀有金属的出口限制，并推出出口配额制度。其中，日本90%以上的稀土，依赖中国进口，数量达中国稀土出口总量的50%。
英国《金融时报》报导说，中共此一举动令中国与西方原本因贸易和汇率问题造成的紧张关系更加恶化。
中国的贸易战 稀土停滞
稀土跃上国际舞台，是因为钓鱼岛（台湾称钓鱼台列屿／日本称尖阁诸岛）事件后，日本业者称，从9月21日起，对日本出口的稀土货物在中方的海关遇阻。《纽约时报》援引未具名的业界人士称，中国下令在月底前不得向日本出口稀土；但为中共商务部在9月23日否认。
中共总理温家宝20日在纽约要求日本立即释放中国船长时警告说，中国将采取适当措施。次日，就传出日本进口中国稀土的贸易公司，对日出口稀土手续停滞的报告。
之后日本运输公司等纷纷报告在北京、上海等各中国大城市国际机场遭遇了商业航空货物列入开捆范围的新通关规定，其中北京海关把所有航空货物列入开捆清单、上海海关把航空货物开捆率从过去的10%提升到50%，但中共始终不公开承认（此行径违反WTO的规定）。
日本贸易公司9月29日表示，得到中国税务当局口头通知，开始恢复受理一周前起停滞的对日出口稀土申请手续。但北京、上海、广州等海关依然持续禁止，只有东北地区部分国际机场取消了这一政策。
美国贸易官员10月15日宣布，将调查中国违反国际贸易法规的行为，包括补贴清洁能源工业，以及中国自2005年以来持续减少稀土出口，大幅提高稀土出口关税，是否为企图以此迫使跨国公司在中国生产大部分高科技产品的非法手段。
中国对美国这一指控做出罕见的激烈反应。中共国家能源局局长张国宝17日晚上少见大举召集国际媒体记者，严辞抨击美国。第二天，中国海关就停止对欧美出口稀土。
中国稀土曾因滥采致贱卖
中国上世纪起稀土分离技术在世界已经遥遥领先，向钱看的企业界更是纷纷抢进此一领域，令产能过剩。而中国早期因为缺乏有效监管，盗采及走私层出不穷，不肖商人把稀土当做水泥渣或工业废料出口。据估计，中国每年走私量约占出口量的1/3。地方政府为了美化经济数据，也纵容大肆开采，江西赣州在全盛期曾有1000多家矿山领有开采证。
对于素有工业黄金之称的稀土，中国过去过度开采加上恶性竞争，导致稀土以萝卜价贱，1990到2005年间，中国稀土出口量增加了9倍，价格却大跌5成以上。
自从中国开始限制稀土出口后，造成全球稀土大涨，部份稀土甚至暴涨高达50%，但全球稀土仍供过于求。去年全球产量约13万吨，消费量仅9万吨，预计今年也将生产过剩。
美国的稀土储量全球第二，但因开采的成本高和环境污染等因素，自1980年中起停止开采，到市场上买廉价稀土。英国《金融时报》报导，日本虽没有大量蕴藏，但因近20年买入的稀土，仅1/3实际用于生产，其余做为战略储备。
廉价的战略物质
稀土金属（Rare-erth metal简称RE或REM）被称为是“21世纪的科技金属”，从日常生活用到的汽车触媒转换器、石油精炼用催化剂、永磁马达中的磁性材料、打火机的雷石、玻璃及陶瓷的染料等，到特殊领域用途如航太零件、电子、雷射、核能工业、超导体等，是高科技产业中不可或缺的添加剂；在冶金方面更可以大幅提高钢材／铝／镁／钛合金材料的性能。尽管全球稀土的交易金额不过数十亿美金，但却是高科技产业关键原料，因此，工业大国无不将稀土金属是为战略资源，其重要性不言而喻。
世界各国对稀土与能源有关领域的研究给予极大重视，目前全世界稀土市场每年需求折合成稀土氧化物约8~9万吨。
稀土的蕴藏量虽不稀少，但很分散，根据USGS的统计资料显示，中国就占了全球蕴藏量的1/3（36.52%）、内蒙古的白云鄂博区更是全球最大的稀土矿区。全球稀土金属蕴藏量分布情况分别为中国（30.86%）、美国（14.88%）、澳洲（5.99%）、独立国协（21.67%）、印度（1.30%）、巴西（0.10%）、马来西亚（0.03%）及其他地区（25.17%）。
专家分析指出，稀土包括17种化学元素，从理论上来看，它也不是百分之百不可替代，但需要花大钱。
自2008年起大陆的稀土金属产量已占全球97%，是全球稀土金属最主要的供应国，印度约2.2%，巴西与马来西亚不到1%。鉴于稀土的紧张情势，美国拟再度开采境内稀土矿产，以免受制于中国大陆。日本也拟与他国合作开采，稳定稀土来源；或研发替代产品。
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