9月，一位武警在天安门广场巡逻。中共十八大将于11月8日在北京召开。

中国政治笼罩在秘密之中，而前政府官员、书写中国官场生活的作家王晓方说他知道其中原因——这是拥有绝对权力的必不可少的一部分，根植于中国历史的专制传统中。

但这也提出了一个重要的问题：中国能够通过运用陈旧的权力观念来获得该国迫切希望的现代强国地位吗？我这周的“中国来信”(Letter from China)将以此作为主题。

企鹅公司(Penguin)刚刚出版了《公务员笔记》(The Civil Servant's Notebook)的英文版，该书作者王晓方在最近接受电话采访时说，当今中国的权力所有者的基本态度是：“你无需知道任何事。因为如果你知情，你就威胁到了我的权力。”

“所以我们周围才会有如此多的秘密，包括十八大，”王晓方继续说。他指的是将于11月8日召开的重要党内会议，届时会推选出中国的新一代领导人。

党代会的召开时间经常被笼罩在迷雾之下，这充分地说明了这一问题。

数月以来，国内外的学者、企业高管、外交人士和普通老百姓都在尝试弄清楚中国的高层当权者会在何时召开大会，并选出新一届国家领导人。

此前的可靠报道称，十八大的召开时间是十月中旬——要知道，供大会2300多名党代表下榻的酒店被告知须为这一时段保留房间；路透社(Reuters)报道，北京马拉松比赛的举行时间最初被定在10月14日，其组织者收到政府通知说比赛可能会被延期，另外，一场安全器材的展览也被延期。

九月初，更可靠的消息逐渐传出——刚刚和部长会面的人士称，一则内部通告把会议时间定在十月中旬；和强大的反腐败部门的要员交往密切的人士也得知了同样的消息。但官方仍然守口如瓶。

强大国有经济部门的一部分已陷入某种瘫痪境地，有很多重大的决定都被推迟，因为很多高层管理者可能会由于十八大做出的人事调整而面临职位的升降。

然而出乎意料的是，9月28日周五晚间，共产党宣布十八大将会于11月8日举行，晚于大多数预期。

香港的《南华早报》说，该日期是“令人吃惊的延期”，并指出延期是因为党内意欲在大会召开前惩罚前高官薄熙来。这篇文章是收费的，但是可以通过此链接看，文章在这里。

该报道可能是正确的，但我们无法真正判断其真伪。

对很多人来说——如企业高管、外交官、学者，对了，还有记者——这种例行公事般的极端保密风格给他们带来了很大的挑战。

“在我30年纵横五大洲的记者生涯中，我从未像现在这样感到做记者是如此困难，” 《基督教科学箴言报》(Christian Science Monitor)的资深记者彼特·福特(Peter Ford)在3月发表的一篇文章中写道。这篇文章写的是在西藏和新疆等动荡地区进行新闻报道的困难，但对北京的高层政治也同样适用。

如今有很多言论提及中国领导下的“亚洲世纪”，以及中国的威权模式如何引领该国成为威权主义强国。潘卡基·米什拉(Pankaj Mishra)对该话题进行了更为细致、更具质疑性的分析，他撰写的《亚洲的崛起会带来什么？》(''What Will Asia's Ascendance Bring?)一文被发表在Rendezvous博客上。

然而，对一名长期在中国进行报道的记者来说，王晓方对权力运作的分析提出了一个关键问题： 通过运行一个以如此之多的秘密和无知为基础的陈旧权力体制，中国能够变得真正现代和强大吗？