对于他的职业生涯的大部份时间，周永康在现代中国最有影响力的领域滑翔—石油，土地，最后是国家警察机构。在报导习近平下令彻查周永康之后，《南华早报》8月30日报导回顾周永康的权力崛起之路。

石油帮一员

《南华早报》报导说，周永康的成功的大多数可以追踪到他作为石油帮的一员—随着在九十年代中国从石油出口国转变为进口国，高层官员开始他们的职业生涯。这个改变让国营石油巨头受益，它们拥有专属的权利进口原油。

石油帮一个关键的成员是曾庆红，前副主席。他提携了周永康并把他介绍给前主席江泽民。

周永康上升到最高权力—政治局常委。但是他通过跟倒台的太子党薄熙来联盟把自己置于攻击之下。在薄熙来倒台之前，他据报导是常委当中唯一一个不赞成处理这名前重庆市委书记的。

周永康出生于1942年的江苏无锡。他在北京石油学院学习石油勘探，于1966年毕业，并加入一个地质队在黑龙江大庆油田寻找油井，然后开始生产。

攀上曾庆红和江泽民

《南华早报》报导说，周永康在这个行业里继续勘探和测量。在80年代他跟曾庆红变得熟悉。曾庆红那时候为中国国家海洋石油总公司联络办公室工作，后来在上海担任重要党政职位，那时候江泽民是上海市长。

在1985年，周永康被任命为石油工业部副部长并停留在此，直到中央政府解散这个部门，这个部门1988年被重新命名为中国石油天然气集团公司。在接下来十年里，他在公司内升迁直至总经理，同时也是公司党委书记，直到他在1998年离开。

周永康然后被调到土地资源部。接下来一年他被任命为四川省党委书记，他在这个位置上待到2002年。资源丰富的四川省将最终成为周永康和他家族的权力大本营。他的儿子周斌，在此拥有一家投资公司和一家液压公司。他的下落现在不明。

被广泛视为江泽民的门徒，周永康在2002年被选为25人政治局委员。他也被任命为有权势的公安部部长。

曾庆红在2008年正式退休。然后他跟周永康的联系松弛下来。但是周永康在2007年成功进入常委从而巩固了他的权力。他也被擢升为政法委书记，其监管国内安全。

对付颠覆力量残酷无情

《南华早报》报导说，在对付外部对共产党的威胁方面，他显示他可以是残酷无情的。他的公安部收紧对法轮功，少数民族团体，权利活动人士和其他“颠覆力量”的控制。

在薄熙来倒台之前，周永康是为数不多的公开支持他在重庆的左翼运动的人。在薄熙来去年3月15日被清洗之前周永康做了最后一搏，在两会期间参加重庆代表团的会议，他高度赞扬重庆的成就。但是这个支持以失败告终。

周永康越来越不受欢迎从去年五月份云南省一群共产党老干部的请愿信当中以及随后共产党中纪委对周永康职业生涯可能存在的违规行为进行调查凸显出来。

最近几个月有关周永康的命运的传言鼎沸，在他的几个在四川的前助手落马之后，包括前四川副省长郭永祥。