在“党指挥枪”的中国，军方决策从来就是黑箱作业，外界根本看不懂。这次中国宣布的东海防空识别区的作业与意图，就是令人不解之谜，更毫无意外地产生了反效果，不仅遭到美国、日本和南韩等国强烈反对和以军机耀武扬威，飞入中国指定的识别区，导致周遭对手更团结，空识区形同虚设，也让中国陷入尴尬境地。

中国的空识区很可能受挫，但为何还要宣布？华盛顿邮报的分析认为可能有两种原因，一是军事决策力不强，没有预料到后果。二是中国领导人虽有预见但仍一意孤行，因为中国的主要目的不在空识区。

与外交政策相比，中国领导人往往更重视内部事务，国家主席习近平就担忧他的经济改革措施，面临中产阶级的不满、民族主义情绪高涨、环境恶化和食品安全堪忧等问题。许多中国观察人士认为，把中国的外交政策视为国内问题的副产品，而不是外交本身，似乎更合理。

釜山国立大学的东亚问题学者凯利(RobertE.Kelly)认为，中共希望通过挑战日本，来增强其执政的合法性，“他们可能不想与日本冲突，但要藉此告诉年轻人，是日本给中国造成了百年屈辱史。因此，中国就要对日本强硬，否则民众也不答应”。

但没人知道中国领导人的真实想法，凯利指出：“中国领导人一直十分谨慎地对待崛起问题，但2009年以来，中国开始变得强硬起来，更重视内部而不是外部的安全，似乎显示中共统治地位不稳。中国在意识形态上虽有许多外敌，但中国人民的真正敌人，可能是党内的腐败、拒不实行民主和不承认毛主义的恐怖。”

中国设立空识区可能还有其他原因，或许是向日本展示中国在东亚的新强权地位。但如果中国领袖完全预料到美国的反应，或许设立空识区的真实目的是：进一步向国内展现中共执政的合法性。