《纽约时报》12月15日引述五个消息来源报导说，习近平和其他共产党领导人授权调查针对前国安头子周永康的调查，此举向中国政治版图发出震颤。

这是中共建政以来首次常委级别官员成为正式腐败调查的目标。为了推进他的反腐败讨伐，习近平打破了一个长期的禁忌。周永康曾经是共产党最高层政治局常委的成员。他们一向被免于这类审查。

针对周永康的主要指控源自于过去一年对石油系统高管的滥权和腐败的调查。那些调查已经包括他的儿子周斌和其他家庭成员。

习近平和其他领导人12月份初同意，让周永康受到中纪委的正式调查。消息来源说一名资深官员到达周永康的家中，告知他有关调查决定，周永康和他妻子贾晓晔自那之后就持续受到卫兵把守。

这些透露消息的知情人，一个是国家广播机构的官员，一个是前省级共产党腐败调查员，一个是跟高层有关的律师，一个是跟高层有关的女商人，一个是一名已故领导人的孙女。

“不像过去几个月，当时他是被秘密调查，更多是软性受限。现在是正式的了。”披露消息的律师说。

周永康占据着国有资金和权力的结合。他崛起于石油行业。

后来，作为政治局常委，他负责共产党不断膨胀的安全机构。在他的监管下，共产党领导人强调“维稳”。国内安全预算扩大超过军费。

这样对付周永康，习近平可能有风险危及高层团结，如果情况摇摆或者点燃党内官员和元老，包括江泽民的意见分歧。

“一方面，这将是先前做法的一个巨大改变并有风险制造反弹。”国际战略研究中心中国政治专家克里斯托弗•约翰逊说。“另一方面，这个家伙（习近平）喜欢发出信号，并一段时间以来一直挑战长期的政权规则。”

直到现在，受到调查的最高级别政客是政治局委员，包括薄熙来，周永康的同盟。

还不清楚是否周永康将被起诉和受惩罚。党内调查不一定导致刑事指控，即使当罪证找到。政府还没有对这个案件做出任何公开宣布。

周永康的残酷无情遭到批评。在薄熙来被拘禁之后，他现身减少。

在周永康退休之后，接替他的国内安全职务的人不再是政治局常委，党内人士说这个行动反映出高层对政法委书记这个职位和它的影响力积累的不安。

周永康的“真正问题是涉及他妻子和儿子的腐败指控。”前腐败调查员说。“周永康可能也要负责，即使他不直接参与。”

周永康家族在石油行业的影响力可能提供很多非法财富的潜在资源，包括获得运营油田的权力，服务合同，设备销售和石油分配。

其他批评者包括人权倡导者说，周永康对法庭和法律事务的影响力也极易滥权。

迄今，还没有对任何关键人物公布正式刑事指控。共产党中纪委的调查可能比警方调查的范围更加广泛，其结果不一定被公布。

消息来源说，周永康处于中纪委一个特别小组的调查下。高级警官也在参与。通常在中国，只有在共产党调查建议法律行动之后，对高级官员的刑事指控才被考虑。

“他们已经挑选多个北京官员来负责这个案件，以牢牢控制局势。”已故中共领导人的孙女说。