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去年3月，安徽，一名工人在一家煤矿的作业设施内。
中国北部工业省份河北省山区的蔚县以古寺和煤矿而著称。而现在，古寺仍在，很多煤矿却已经关门大吉。
一 位自称姓程（音）的当地煤矿经理表示，过去这里有大约300个煤矿，但现在只有70多个。他说，利润率收窄和不能达到安全标准导致很多煤矿关闭。他自己的 中型公司康河煤矿(Kanghe Coal Mining Co.)去年被规模较大的竞争对手开滦集团(Kailuan Group Co.)收购。
蔚 县的景象是全球煤炭行业黯淡情况的缩影。更加严格的环保要求和不断减少的需求导致中国很多煤矿关闭，推动煤炭价格跌至六年低点。中国煤炭工业协会上周表 示，中国2014年煤炭产量可能减少2.5%，为14年来首次下降。虽然全年数据尚未公布，但官方统计数据显示，2014年前三个季度，中国煤炭消费量同 比减少1.1%。
预计煤炭仍将在全球能源供应中扮演主要角色，然而上述数据折射出这一大宗商品作为燃料在全球很多地方越来越不受青睐。中国占全球煤炭消费的二分之一以及海上贸易的三分之一，该国通过煤炭来发电并生产钢铁，而电力和钢铁正是该国快速城市化进程中的两大要素。
如今，电力需求放缓以及新能源的崛起正在侵蚀煤炭在中国的主导地位。
环境观察组织绿色和平(Greenpeace)的能源分析师李硕称，他们认为近期煤炭需求的放缓是一种新常态，中国煤炭需求即使尚未达到顶峰，也离顶峰不远了。
煤炭需求放缓造成了广泛的冲击。印尼、澳大利亚等主要煤炭出口国的订单正在减少。而在全球第二大煤炭生产国美国，政府为了应对碳排放采取措施遏制煤炭消费，挫伤了该国的煤炭行业。
来自美国能源情报署(Energy Information Administration)的数据显示，2014年美国动力煤（用于火力发电的煤种）消费量下降0.2%。在日本，最新数据显示去年该国动力煤需求呈现持平至略微下降的势头。
购买量的急剧下降已经震动全球市场。中国去年的动力煤进口量下降15%，用于炼钢的焦煤进口量下降17%。
澳大利亚等国家对此的感受最为强烈。全球最大的动力煤出口商嘉能可(Glencore PLC, 0805.HK)在圣诞节期间将位于澳大利亚的煤矿关闭了三周，希望以此缓解全球煤炭供应过剩的局面。
然而，此类措施不太可能消除煤炭市场的长期不利因素。中国政府已宣布，到2017年要使煤炭占能源消费总量的比重从70%降至不超过65%的水平，到2020年降至60%。
目前看来，几乎不存在能够弥补疲软需求的市场。日本和韩国的进口量几乎没有变化。欧洲的需求出现下降。印度的进口量在增加，但不足以抵消其他地区需求下降的影响。
Chuin-Wei Yap / Rhiannon Hoyle
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