香港——随着需求的减少，中国钢材价格在今年的头五周下降了12%，几乎相当于2014年全年的降幅。

今年1月，中国橡胶、石油、铁矿石及其他工业材料的进口量也急剧下降。全球散货船包租市场一落千丈，已经跌至2008年底2009年初全球金融危机期间，最糟糕的水平之下。

曼哈顿的船舶经纪人巴西勒·M·卡拉察斯(Basil M. Karatzas)说，“过去两个月有些像是直线下降，这反映了中国的情况。”

中国是世界第二大经济体，中国重工业的下滑程度，比几周前显示的情况或预期的情况都要糟糕。这种放缓似乎在其他领域也有较小程度的体现。但由于中国正在准备迎接从2月18日开始的长达一周的全国假日，以庆祝春节，因而数据有限，中国经济走软的总体情况并不明确。

苏格兰皇家银行(Royal Bank of Scotland)首席中国经济师高路易(Louis Kuijs)说，“现在说我们正在走向灾难还为时过早，但这些数据不怎么令人高兴。”

按照惯例，中国国家统计局不会全面公布1月份的各项经济数据。1月时春节即将到来，这种情况会对数据产生扭曲。因此，投资者、企业高管及其他人在3月中旬之前，只能看到有关工业生产、房地产投资、零售销售和其他关键指标的有限的部分数据。1月和2月的全部数据将于3月中旬发布。

中国的央行中国人民银行上周发出了担忧的信号，出人意料地降低了银行必须作为储备而持有资产的比例，释放了1000亿美元（约6000亿元人民币）的资金，为银行向企业和消费者发放贷款提供了空间。这是自2012年以来，央行首次下调存款准备金率。

中国海关总署周日公布的数据显示，出口额略有下降，进口额大幅下降。进口额降幅巨大的部分原因在于，关键大宗商品进口量下降的同时，这些商品价格也显著降低了。

国家统计局计划周二上午在北京公布通胀数据。去年7月以来，生产物价的下降也越来越快，其部分原因是大宗商品价格下降，根据预期1月的生产物价同比将下降近4%。消费物价几乎已经停止上涨。

有些出售消费品的企业抱怨，今年冬季销售情况不景气。青岛小型假发制造商青岛欧朗发制品有限公司的销售经理弗雷德·张说，“最近几个月，我们的业务已经放缓了，我认为这与中国经济的整体走软有关。”

中国有许多可以阻止经济放缓的工具，不过都有潜在的副作用。银行系统仍然被中央政府严格控制，政府可能会命令银行进一步扩大贷款规模。然而，2009年以来，中国总信贷在经济产出中所占比例的增长速度，其实已经超过了除爱尔兰之外的所有经济体。一些旨在遏制房地产市场投机的限制政策已经取消，尽管这样有抬高房价的风险。

房屋建设和汽车销售的放缓，给炼钢和铁矿石行业，以及能源领域带来了困难。1月，铁矿石进口总量同比下降9.3%，而汽油和柴油等精炼石油产品的进口总量也下降了37.6%。

上个月，工业用大宗商品进口的某些放缓迹象或许反映出，去年秋天价格下跌时，许多中国企业都积累了高于平均水平的库存，现在已经没有多少空间储存更多了。由于价格持续下降，它们过去采购的商品也可能会造成损失。

大宗商品分析师、纽约Commodore研究与咨询公司的董事总经理杰弗里·兰兹伯格(Jeffrey Landsberg)说，去年秋季，在铁矿石部门，“它们买下了每一批货，而且还能以越来越低的价格买进。”

随着采购的步调放缓，包租船只的业务也几近停滞。大型货船每天的运营成本在8000到9000美元，再加上超过2万美元的利息以及其他成本，但现在的租金只有大约4000美元。

在所有船型中，包租海岬型船每天所需的花费降得最快，自11月中旬以来降了75%。这种大型货船经常被用来给中国运货。

“目前的情况非常糟糕，”香港大型航运公司华光海运控股有限公司(Wah Kwong Maritime Transport Holdings)的首席执行官蒂莫西·赫胥黎(Timothy Huxley)说。“散装货轮市场目前处在30年来的最低点。”