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公元十一世纪早期，中国的毕升发明了活字印刷术，这个发明在它的故国中国几乎没有产生丝毫影响，中国历史依然以其一贯沉重而缓慢的步履蹒跚而行。到公元十五世纪，活字印刷术传入欧洲，从1445年至1500年，欧洲先后建起1000多个印刷所，出版了35000多种印刷品，发行量多达1000万份*，这在人类历史上乃是前所未有的信息大传播，标志着人类进入了印刷品时代。1996年初，美国《华盛顿邮报》评选人类最近1000年的杰作，评选出的最伟大的发明就是活字印刷术。活字印刷术提供了一种便利的大众传播媒介手段，加快了文化知识的传播、积累，并打开了西方人的眼界，从而彻底改变了西方文明，为欧洲的宗教改革和文艺复兴奠定了坚实的社会基础。公元二十世纪晚期，美国人发明了互联网，标志着人类进入了互联网时代。互联网的发明在西方除了促进经济繁荣外，在社会其它方面却没有什么很大触动。然而在中国，互联网这个东西却命中注定要对社会及政治变革产生深远的影响。湘君以为，如果说中国发明的活字印刷术改变了西方社会，那么西方人发明的互联网则必将改变中国社会。活字印刷术对西方的影响是从普通平民获得阅读权开始的，而互联网对中国的影响应该从普通平民获得话事权也即发表意见的权利开始。在当代中国的印刷品时代，中国的话事权由各级党委宣传部和各类报刊，出版社（包括电台电视台）的记者，编辑们掌控，普通人想要发表一点意见，需要通过编辑，主编，各级宣传部等层层关卡，尚不一定能达到目的，那些编审大人对普通公民的意见有着生杀予夺的权力，有些意见即使最后发表出来，常常也会被修改得面目全非。但是现在情况不同了，因为我们有了互联网。自由，应是互联网的第一个特征，在互联网时代，任何一个人，只要有一台电脑并联上网，就可以随便在网上找一个论坛就任何事情发表自己的看法，尽管网管或版主对言论过于出格的网民依然拥有封杀IP 的权力，但网民只要换一套马甲，换一台电脑就又是一条好汉，所以网上的言论有着极大的自由度。看看现在形形色色的各类论坛，各种各样的意见那叫个多。这是个极好的现象，百家争鸣总是好过万马齐喑，俗话说真理越辨越明，对一件事的争论越多，人们对它的认识也越接近真实。当然网上言论也有良莠并存，泥沙俱下的现象，有些论坛棍子，帽子满坛飞，叫骂之声不绝于耳，但随着网民素质的不断提高，这类现象相信只会越来越少。况且网管，版主们为了吸引网民，也做了大量过滤混乱，去粗取精的工作，如设立导读区，精华版等，有的网站还邀请一批固定的资深网民定期投票选出导读文章等等，使得网上各类论坛的质量正在逐步提高，各类论坛也在吸引越来越多的网民参与。目前中国网民已达6800万，已超过日本跃居世界第二，网民的意见也越来越成为一股不容忽视的舆论力量。孙志刚案的最后解决，印刷媒体虽然起了极大的作用，但互联网亦功不可没；伊战时网上国人关于反战的签名，也表达了来自于中国民间的不同于政府的观点，使全世界浩浩荡荡的反战声浪中终于也有了中国人的声音；还有最近网上关于的京沪高铁的签名，也是通过互联网使民意上达高层，使决策层做出重大决定时不能不考虑到民意。这些都是今年一年内发生事情，相信这仅仅是个开始，我们从这里已经可以预见到互联网将来对中国社会和政治变革所能产生的影响。虽然在国内网络管理现在还非常严格，但青山遮不住，毕竟东流去，随着互联网技术的进步和网民开放网络呼声的高涨，网络的开放已是大势所趋，只是个时间问题罢了。当然，网络开放也是我们网民应该尽力争取的目标之一。免费，应该是互联网的第二个特征。这里说的免费当然不是指使用互联网本身的免费，而是指互联网上各种信息的免费。网站的经营，不应该象书刊杂志，而应该象电视台，主要靠广告收入来维持。网站广告收入的多少，取决于网站点击率的高低，就象电视台广告收入的多少取决于其收视率的高低一样。网站一旦开始对读者或会员收费，也就离其关闭的日子为期不远了。网站的这种免费特性，毫无疑问对印刷品产业是个极大的冲击。就拿湘君自己为例，在湘君成为网民之后，就不再订报，也很少买书了，几乎所有的新闻，信息都来自互联网，甚至看电视的时间也大大减少。现在湘君也极少给印刷媒介写东西，给他们写虽然有稿费，但得迎合编审的口味，不得畅所欲言，常常还被退稿，很是无趣，不如在网上发贴，想到什么写什么，想到哪写到哪，而且无退稿之虞。想来象湘君这样的网民应该为数不少。随着网民与网络自由度的增加，网上读者与作者的比重将会越来越大，而传统印刷媒介的编审，记者们会发现他们的读者群越来越小，发行量也越来越萎缩。如何因应互联网的冲击，是传统印刷媒介如今面临的最紧迫的课题，而互联网也面临如何保护网站和作者知识产权等一系列立法问题。当然，这已经是另一个话题了。网上诸君，尽管我们不能太拿自己当棵葱，但也不要过于小看自己。我们在网上努力喷呀灌呀，没准，一不留神，我们正在创造着一段崭新的历史，亦未可知哦。大家多努力吧。
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